– И кого я обманываю? – хмыкнул Алексей, но продолжать крамольные думы не стал, сосредоточившись на заполнении первого, посвящённого убийству Дарьи Васильевны, столбца. – Ладно, приступим к работе.

Следователь нахмурился, привычно анализирую сделанные записи, раскладывая их в хронологическом порядке и до мельчайших деталей вспоминая всё, что происходило в доме Васильевых и у Алеси. Перо с такой скоростью летело по бумаге, что в паре мест железный наконечник даже порвал лист, оставив кляксы, на которые увлечённый работой Алексей не обратил внимания. Когда была поставлена последняя точка, Корсаров чуть откинулся на стуле и принялся рассуждать вслух, как делал всегда, когда вёл следствие:

– Итак, что у нас есть? Убита госпожа Васильева, особа по натуре распутная и тщеславная, не брезгующая приворотами. У супруга её алиби нет, но и возможности совершить преступление тоже не наблюдается, потому как, - Алексей вздохнул и покачал головой, - он от неё зависит как физически, так и психологически. Идём дальше. Племянник, Пётр Игнатьевич. Чисто теоретически он мог зарезать тётушку, но на практике, - Корсаров скривился, подавляя вспышку раздражения, - кишка у него на такие дела тонка. Далее идёт ведьма Алеся. Ей смерть клиентки и вовсе невыгодна, да и если бы Алеся захотела убить Дарью Васильевну, то выбрала бы яд или ещё что-нибудь, дабы на неё никто даже мельком не подумал. Так, и кто у нас остаётся? Господин Рябинин и отец и сын Пряниковы, с которыми покойная амуры крутила незадолго до своей смерти. Вот ими с утра и займусь, только надо будет у Аристарха Дмитриевича помощника себе вытребовать, вдвоём-то быстрее получится.

Алексей Михайлович удовлетворённо улыбнулся, потянулся, раскинув руки в стороны, и приступил к записи сведений, предположений и набрасыванию планов работы по делу о нападении на бесприданницу Ольгу. Тут сведений пока было до обидного мало, лишь то, что успели рассказать доктор и Лиза, а углубляться в построение гипотез не следовало, пустое оно, воздушные замки строить. Конечно, был ещё подслушанный разговор, но он тоже более к сфере домыслов и предположений, нежели фактов, относится. Корсаров поморщился, поставил точку, расплывшуюся по листу кляксой, и опять откинулся на спинку стула, задумчиво крутя перо в руке:

– Игнатовская Ольга Георгиевна… Что мне о ней известно? Бесприданница, мать была услана Софьей Витольдовной в родовое имение куда-то под Саратов, крутит роман с неким Прохором Милорадовичем и заглядывается на Олега Петровича. Носит платья Елизаветы Андреевны. Так, с фактами разобрались, их немного, переходим к предположениям, кто мог искуситься на сию особу.

Алексей побарабанил пальцами по столу, глядя на рабочие записи, которые Лика со смехом называла «объявление о продаже славянского шкафа» из-за обилия пометок, стрелок и прочих обозначений, понятных лишь автору да ещё ограниченному кругу посвящённых, как правило, лишь Сашке и Никите. Впрочем, Лика никогда в служебные дела мужа и не вмешивалась, у неё всегда было чёткое деление: работа отдельно, а семья отдельно, исключение делалось лишь для талантливых учеников и Её Величества Музыки, которая безраздельно властвовала в доме. А Лиза, наоборот, охотно принимает участие в расследовании, было бы интересно обсудить эти записи с ней… Корсаров нахмурился и шлёпнул ладонью по столу. Вот дьявол, он же приказывал себе не думать об этой девчушке, только ничего не получается! Мысли, словно зачарованные, снова и снова возвращаются к госпоже Соколовой, стоит прикрыть веки, как тут же всплывают в памяти зелёные глаза, то искристые, с лукавыми смешинками на дне, а то холодные, словно бесценные изумруды. В ушах начинает звенеть нежный девичий голос, который, как бы банально это ни звучало, так и тянет сравнить с рокотом чистого лесного ручейка, дарящего прохладу усталому путнику.

«Да Вы поэт, сударь, - Алексей усмехнулся, покрутил головой, разминая шею, и мысленно продолжил отчитывать пробудившегося в душе романтика, безжалостно растаптывая его доводами разума, - только не стоит забывать в море сладости и о капле горести: Елизавета Андреевна просватана, у неё жених есть. Кроме этого Вы, сударь, барышни старше, ей, дай господь, если восемнадцать стукнуло, она девочка ещё совсем, даже целоваться не умеет, для неё мужчину холостого за руку взять – уже романтическое приключение, после коего непременно должны быть признание в любви и свадьба. Вам же, господин хороший, уже тридцать пять стукнуло, что по меркам этого общества срок немалый, голова седая, шрамы по всему телу имеются, что тоже пригожести не придаёт, а помимо прочего невесте своей предложить нечего. Капиталами Вы не владеете, поместья фамильного нет, квартирку, в коей проживали, и ту уже другим жильцам сосватали. Род у Вас хоть и древний, но незнатный, происхождения Вы самого что ни на есть пролетарского. И что в сухом остатке имеется? Сердце пылкое любящее? Так и оно неполно, Лике покойной отдано, смертью её изранено, Вы вдовец, что опять-таки по меркам этой эпохи Вам чести не делает. Одну, мол, жену извели, как бы и со второй такая же беда не приключилась. А ещё, напомню, коли Вы запамятовали, Вас от госпожи Соколовой отделяет, помимо всего перечисленного, ещё сто с хвостиком лет, Вы же, как говорят любители фэнтези, попаданец. Вы здесь гость, частный детектив, приглашённый для расследования преступления… преступлений, точнее, как только работу свою выполните, так назад и вернётесь непременно. А Елизавета Андреевна останется здесь, потому что это её эпоха, её жизнь и её судьба, в которой Вы не имеете ни малейшего права оставить хоть какой-то значимый след помимо изобличения искушающегося на барышню злодея. Так что хватит забивать себе голову всякой романтической чепухой, как говорится: «Хороша Маша, да жена Наташа».

Влюблённый юноша, которому после столь беспощадного артобстрела несокрушимыми доводами рассудка предстояло растаять, а в идеале и вовсе окончательно и бесповоротно исчезнуть, дерзко вскинул голову, сверкнул тёмными, бездонными, словно в них сама вселенная открывалась, глазами и упрямо произнёс:

«Только ты же любишь её, признайся, не лги хоть самому себе».

– Нет, - Алексей опять прихлопнул ладонью по столу, вскочил на ноги, в волнении не заметив, что стал говорить вслух, - я люблю Лику, Лиза… госпожа Соколова мне просто нравится, она искренняя, честная, умная опять-таки, настоящая. Она такая… - по губам Корсарова скользнула нежная и беззащитная улыбка, преобразившая сурового следователя во влюблённого мальчишку.

Алексей

Я вздрогнул, вскинулся, словно услышавший сигнал тревоги боевой конь, и осоловело огляделся по сторонам, пытаясь понять, на каком свете вообще нахожусь. Так, настольная лампа, записи, всё ясно, меня угораздило уснуть прямо за работой. Я осторожно размял шею, плечи, потом покачал головой, не столько выветривая остатки сна, более похожего на романтические мечтания какой-нибудь провинциальной барышни, сколько проверяя, не вернётся ли обратно кузня в висках. Слава богу, голова не болела, я чувствовал себя бодрым как никогда и готовым к свершению трудовых подвигов.

Я задумчиво почесал ухо и с лёгкой опаской (а ну, как опять накатит?) потянулся к записям. Ничего не произошло: ангелочки с луками наперевес на меня не выпрыгнули, райская музыка не зазвучала, душа в небесные сферы не воспарила, а мир захотелось не обнять, а придушить, да и то не весь, а лишь отдельных индивидуумов, активно выстилающих своими благими намерениями путь в ад. И добро бы себе, так ведь нет же, другим! Голову готов отдать на отсечение, что это Сашка с Никитой расстарались и организовали мне ту цыганку с её амулетом, чтобы я перестал хандрить и почувствовал вкус к жизни. Воистину, с такими друзьями как у меня никаких врагов не надо!