***

— Давай, Диас! — капитан ходил между рядами кадетов, что под его счёт отжимались. Многие из них жутко тряслись, но им нельзя было дать расслабиться. — Я не понял, что за отдых у нас?! Что вы, как морские котики разлеглись. Заново!

Диас изнеможённо распласталась по земле, чувствуя, что насквозь промокла от собственного пота. Каждая её мышца дрожала, волосы слиплись в сплошной комок, а непослушные пряди с висков липли к лицу, попадая то в рот, то в глаза. Голос считал, а она не могла заставить себя пошевелиться, в глазах темнело, и девушка с трудом различила перед своим носом пару тяжёлых ботинок.

— Диас, ты хочешь на вторую тренировку остаться?! — рыкнул Леон, хватая девушку за шкирку и приподнимая. — А я думал, ты стоишь большего.

Её алые глаза вспыхнули, руки впечатались в землю, пока пальцы с лихвой в оную вонзились.

— Вот так вот, чтобы у всех был такой настрой! — Леон отошёл, продолжая считать. Когда цифры подошли к концу, он поаплодировал. — Все свободны! Кроме Диас, она наказана.

Рилай застонала. Ей и так было идти почти невмоготу, а теперь колени и вовсе подкосились. Казалось, она больше никогда не сможет встать и на этом её карьера окончена. Никто из товарищей на её месте оказаться не захотел, так что девушке пришлось наблюдать, как все стремительно покидают тренировочное поле.

— Жива? — Леон присел к ней, протягивая флягу с водой. — Ты отлично справляешься, не принимай то, что я тогда сказал, близко к сердцу.

— Я знаю, — Рилай утёрла губы и без того мокрым рукавом. — Вы так мотивируете. Только, мне кажется, меня бы мотивировало лучше кое-что другое.

— Что это? — капитан рассмеялся. — Не уж-то похвалы захотела? «Молодец, Рилай, отлично лежишь на земле и плачешь!». Так подойдёт? Я хорошо справляюсь?

Рилай прищурила глаза, наконец отрываясь от фляги. Леон такой… интересный. От этих мыслей её щеки тут же вспыхнули. Девушка постаралась скрыть смущение, но капитана обмануть было нелегко. Он забрал её флягу и отпил сам, глядя в даль и думая о своём. Только минут через десять он снова посмотрел на Диас, нарисовав в воздухе странную фигуру. Вода из фляги выползла, словно змея, описала крюк и брызнула Рилай в лицо. Та замотала головой, поднимая ошалевшие глаза на капитана.

— Вы чего?!

— Решил остудить твой пыл, — он рассмеялся, стаскивая рукав на запястье и, придерживая его пальцами той же руки, протёр ей глаза. — Не испаряй мою воду, — строго приказал он. — Ты ведь знаешь, что из всех драконов, лузерами считаются именно водные? А знаешь почему?

Рилай покачала головой. Леон не выглядел лузером.

— Воздушные драконы управляют воздухом, он повсюду и всегда им доступен, так же и земляные. Огненные — самые свирепые, вы извергаете пламя из своего чрева. Водные же не могут использовать силу, не таская при этом с собой запас для битвы, — Леон улыбнулся, глядя в широко распахнутые алые глаза Рилай. Та слушала его с таким упоением, словно он в самом деле говорил одни комплименты. — Если бы я только умел как ты, по одному лишь желанию, спалить целый город, то никогда бы не пришёл к тому, что могу сейчас сотворить с одной лишь этой флягой.

— Я бы хотела посмотреть, что вы творите, — смущённо пробормотала Диас, надеясь, что это прозвучит достаточно двусмысленно.

Леон рассмеялся, закинув голову назад и похлопывая себя по острому колену. Второй рукой он снова плеснул в Рилай водой, но ещё долго хохотал, пока, утирая выступившие слёзы, не взглянул на неё как-то совсем иначе.

— Мне нравится как ты меня слушаешь, разинув рот, — тот коснулся пальцами её подбородка, слегка приподнимая и заставляя взглянуть ему в глаза. — Мне нравится исходящее от тебя тепло, оно не враждебное и не кусается. В отличие от меня, — Леон ухмыльнулся. — Так что, может как-то я тебе и покажу. А теперь — двадцать кругов бегом — и попробуй, угадай, что именно я имел в виду.

***

Рилай распахнула глаза, чувствуя как по щекам скатываются солёные слёзы. Почему вода заставила её вспомнить это? Первый полноценный разговор, первый флирт, первое осознание для Рилай — она может нравиться, она может быть привлекательной. Но это не дало ей ответа на бесчисленные вопросы, скорее, только появились новые. Неужели Леон никогда её не любил? Неужели вырастил удобную первую жертву? Но ведь все их чувства… они не были игрой. Их любовь была настоящей, она жила между ними двумя, так что же произошло? Может быть, Сальварес солгал? Или изначально кто-то подставил командующего. Всё-таки, его лицо было таким напуганным и печальным. А может быть…

Любовь стоит того, чтобы убить?

Диас села, подобрав под себя ноги и вдыхая свежий воздух. Сколько бы она тут не просидела — это ничего не изменит. Она не может вернуться в прошлое и посмотреть, как всё было на самом деле. Зато она может продолжать бороться и, возможно, отыскать Леона. Если он сбежал, то где-то среди леса нимф он может радоваться тому миру, что принесла его не дёрнувшаяся рука.

Снова обернувшись драконом, Диас стала возвращаться. Ей хотелось привести себя в порядок, прежде, чем показываться на глаза тем, с кем придётся работать бок о бок. Всё-таки, стоит произвести хорошее первое впечатление, а будучи в тине и слезах — она сойдёт за несчастную, что окончательно сошла с ума в том плену.

Обратная дорога была быстрее, драконы то и дело сновали всюду, кто-то даже опасливо на неё таращился — ото всех боков тела огненной исходил пар. Девушка приземлилась у отеля, прошмыгнув внутрь так, чтобы другие постояльцы её не заметили. Далия была в комнате, она читала принесённые Бьянкой учебники, и просто не могла не заметить в каком виде вошла насквозь мокрая Рилай. Но дракониха хотела бы утаить этот эпизод из её жизни, поэтому переоделась так быстро, как только смогла. Она даже расчесала свои волосы, подумав, а не убрать ли их в хвост?