Змеица вышла к новой подруге, кинув на кровать обтягивающий кожаный костюм с жёлтой эмблемой и указала на свои волосы с вопросительно изогнутой бровью. Далия вскочила, радуясь, наконец, новому занятию, помогая Рилай сделать простенькую причёску. Они сделали той на затылке аккуратную шишку, что грозилась распасться, стоит змеице неудачно зевнуть. Далия тоже разговаривать не спешила, хотя вполне могла похвастаться порцией изученного. Но у всех бывают моменты, когда совсем не хочется болтать, а с близким человеком приятно даже просто молчать рядом, зная, что тебя поддерживают.

Но одно волновало полудемона, что осмотрела столы и руки Рилай. Тут уже смолчать она не смогла, благо её лексикона на это хватало. Она рассерженно свела бровки.

— А где хлеб?

***

Только к вечеру Рилай оказалась готова к встрече в штабе. Она была рада тому, как быстро у Далии получается схватывать до этого неизвестный ей язык. Она совершенно не стеснялась практиковаться, пытаясь болтать, используя выученные слова. Иногда она путалась, но это заставляло Далию только с новыми силами повторять изученное, хоть впереди и был целый мир новых слов. Рилай гордилась ею и надеялась, что когда она уходит, Далия не скучает, по крайней мере у неё есть такая цель, к которой она идёт невзирая на поджидающие трудности.

Дракон и сама хотела бы быть такой же целеустремлённой, ведь не зря она принесла присягу такой девушке. Свою госпожу нужно уважать, а уважение ещё нужно заслужить. Рилай выдохнула, чувствуя, что для неё открывается доселе неизвестная криминальная структура. Убийства, даже во имя благой цели, всё ещё преследовались по закону. Рилай и вовсе предполагала, что новая императрица вообще распускает руки на их древние законы. Уже стали следить за целостностью растений: их не разрешалось палить или выкорчёвывать. Не то, чтобы дракон сильно этого хотела, но запретный плод сладок.

Диас шла по улице, не привлекая внимания и выискивая глазами нужный дом. Ей понадобилось всего пару минут, чтобы всё-таки отыскать старое заброшенное здание. Вся улочка выглядела довольно мрачно, в воздухе витал запах спиртного, мочи и какой-то непонятной смеси пыли и пепелища. Хотелось сморщить нос и уйти, но в ту же секунду Рилай почувствовала на себе взгляд со стороны. Наблюдающий не менял позиции, просто следил за ней даже не шевелясь. Диас помнила, как на тренировках Леон прятался в лесу, заставляя своих кадетов найти его. И огненная всегда побеждала, потому что имея к ней расположение, капитан мог задержать на ней взгляд из своего укрытия. А зрительный контакт порой бывает ощутимее, чем касания.

Так что и сейчас Рилай почти мгновенно нашла гостя, нацелив на него алые глаза. Это оказался дракон, сидящий в одной из комнат нужного ей дома. Он дёрнулся, видно растерявшись, но уже через секунду выровнялся, вовремя показывая Рилай форму и нашивку. Диас уже наполовину обратилась, зависнув прямо напротив его лица, с выскочившими из пальцев когтями. Она, поняв, что это тоже работник Сальвареса, опустила руку, рассматривая незнакомца.

Он был довольно высоким мужчиной, с рыжими короткими волосами, уложенными назад. Голубые глаза выражали удивление и стеснение одновременно. Он даже закинул неуклюжую руку на затылок, перебирая свои пушистые пряди.

— Босс не шутил, — усмехнулся мужчина. — Он рассказал о вас, я хотел увидеть живую мертвячку первым.

— Я вам не зверушка, — отрезала Рилай, снижаясь.

Вот так начало. Она-то грезила, что её примут за обыкновенную новенькую и никто не будет ожидать от неё чего-то невероятного. Хорошо, когда есть слава — плохо, что соответствовать ей практически невозможно. Рилай вошла в здание, спускаясь по наполовину разрушенным ступеням. Сальварес предупредил, что штаб находится в подвале — так их менее слышно и тяжелее обнаружить.

— Постойте! — рыжий нагнал её, тоже прыгая по ступеням. — Я не считаю вас зверушкой, просто это так круто! Вы выбрались из плена нимф, это же рушит весь мирный договор! Это меняет всю политику, император должен узнать!

— Слушай, — Диас остановилась, разворачиваясь и тыча мужчине пальцем в грудь. Хотя, лучше его назвать парнем, до мужчины его подростковые рыжие усики не дотягивали. — Если не хочешь, чтобы Сальваресу отнесли твой скрюченный обуглившийся труп — не смей больше заговаривать со мной.

— Не получится! — тот выпустил пару искр. — Я тоже огненный! Научите меня каким-то крутым штукам? Говорят, вы спалили темницу дотла, что ваш огонь такой свирепый, что даже закалённое магией железо не выдержало!

— Тогда с чего ты взял, что твоё тело это выдержит? — уже рявкнула Рилай, наконец добираясь до двери и рывком дёргая ручку.

Она вошла, захлопывая дверь перед носом рыжеволосого.

Внутри раскинулась потрясающая картина. Не то, чтобы ей подобные места нравились, но это было так чертовски по-драконьи! По сути, штаб представлял собой бар с множеством столов и стойкой, за которой были видны две занятые змеицы, то и дело подающее сотне рук пиво и что покрепче. Одна из стен была отдана под доску объявлений, а вторая — для ставок. Драконы галдели и смеялись, разливая купленные напитки по полу и друг на друга.