Именно поэтому его вечно отправляют на всякие задания в чертово королевство фей, как в этот раз — сопроводить посланника. По идее, он с принцем должен был прибыть сюда лишь на пару дней, после чего вернуться с ним же обратно. Но из-за состояния здоровья Камелии все растянулось, теперь уже Мар начинал злиться. Сейчас он решил поговорить с первым принцем, чтобы не дергать попусту короля.

— Марсель, я тебя не ждал, — Басс дернулся, не сразу заметив вошедшего дроу. — Что-то случилось?

— Я все ещё жду отбытия, если вы помните, — сухо сказал Мар, медленно приближаясь. — В чем дело?

— Королева… — сглотнув, начал Басс.

— Я в курсе, — дроу подошел вплотную, почти нависая над принцем. Его светлые распущенные волосы соскользнули с плеч, своей густотой упав на грудь Бассу. — Меня это не касается.

Тот сжался в комок, почти влезая задницей на стоящий позади стол. Его и без того светлая кожа посерела.

— Марсель? — раздалось позади. К ним вошел Винсент, держа в руках целую охапку иссохшихся комнатных цветов. — У вас здесь все хорошо?

— Вот спрашиваю у принца, когда мне ждать отбытия, — усмехнулся дроу, сверкнув алым зрачком на фоне черной склеры. — Я нужен и своему народу. У меня нет ни времени, ни желания прохлаждаться здесь.

— Что ж, — Винс тяжело вздохнул, сгрузив возле Басса на стол сухие цветы, — к счастью, я только от королевы, она приносит свои извинения перед вами. Завтра же можете выступать с дипломатом.

Марсель не стал сдерживать хищной усмешки, медленно отступая от первого принца.

— Приятно слышать, — кивнул он, — мне стало невыносимо находиться здесь.

— Неужели наш дом так противен вам? — беззлобно спросил Винс, провожая дроу к дверям. — Мы изо всех сил старались обеспечить вам должный уют.

— Не люблю находиться далеко от дома, — расплывчато ответил мужчина. — Ваша принцесса — мой антагонист. Боязно показаться ей на глаза.

— Боязно? Вам? — рассмеялся Винсент, словно от хорошей шутки. — Рози для всех дроу очень опасна. Хотя не только для дроу. Её свет иссушает все, до чего дотрагивается. Вы из-за неё так спешите нас покинуть?

— Ну что вы, — уже прикрывая за собой дверь, хищно прищурился Марсель, — она скрасила мои будни.

В свою комнатушку в подвале ему идти не хотелось, показываться в закатных лучах тоже. Мар стоял у окна, чувствуя странную тоску по дому, словно, когда ему сказали, что скоро он туда отправится, воспоминания нахлынули бурным потоком. Его империя не была такой зеленой и вычурной. Не было этих деревянных домиков, платьев из цветов и сотен крошечных огоньков-светлячков, освещавших ночь. Но там был покой, было умиротворение.

Зверо-люди наполняли империю каким-то уютом, какого нельзя было добиться никак иначе. Мар помнил, как впервые встретил их, выбравшись из подземелья дроу с отцом. На дереве сидела девушка-кошка, глядя на пару щебечущих птиц. Она была такой изящной, но в тоже время жутко странной! Будто эльфийское тело с кошачьей головой и хвостом. Ему казалось, она вот-вот прыгнет и в один миг заглотит беспечных птиц. Это сейчас Марсель знал, как строго с охотой и оборотом мяса в империи, император Лайонел пресекал любые попытки зверо-людей на нелегальный оборот еды.

Поговаривали, что, когда огры отделились и принялись есть мясо, зверо-люди решили, что и с них не убудет. Свой поедал своего. Особенно кровожадными оказались олени, Марсель в страшных снах видел их вытянутые морды и квадратные зубы, орошенные кровью своих же собратьев.

Теперь им выдавали очень ограниченное количество животной пищи, только представителям хищных сословий. Пусть и странно было понимать, что та же кошка раз в неделю получает с килограмм плоти, а потом разделывает её и поглощает. Но тем не менее, это был мир Марселя, грешный, лишенный карикатурной невинности и маски притворства.

Только феи могли лгать и лицемерить с таким благостным видом. Стоило ему взглянуть в их небесно-голубые, затянутые легкой пеленой смущения, глаза, как хотелось позорно сбежать. Его тянуло домой, увидеть вертикальные зрачки хищников, склеры родного народа и дорогие сердцу скалы. Такие одинокие и строгие, словно стражники, которых Люмин оставил ещё при жизни, чтобы они сторожили империю от лицемерия фей.

Устало выдохнув, дроу направился вдаль по коридору, пытаясь думать о позитивном, о скорой дороге, но мысли все цеплялись за желтый кирпич стен замка. Хотелось взять в руки молот и разбить их в пыль, чтобы не мозолили глаза. Он усмехнулся, поднимая руку, чтобы коснуться пальцами хрупкого от времени теплого камня, как вдруг его откинуло взрывной волной.