— Что же, спасибо, ваше высочество, надеюсь, мы ещё свидимся, — Марсель встал, одевая обратно рябиновый браслет.

Он вдруг показательно подкинул одну ягоду, ловя её розовым длинным языком и раздавливая зубами. Браслет работал, только если состоял из тринадцати ягод.

Оставшись наедине, Рози уронила лицо в ладони, продолжая давить в себе визг. Этот розовый юркий язык она запомнит надолго.

Мар старался не поглядывать искоса на принца, которого сопровождал. Пока что из всей королевской семейки симпатизировала только Рози, и то если забыть о её импульсивном характере. Этот эльф не был каким-то особенно неприятным или выделяющимся, просто… он так горделиво сидел на своей лошади, будто на нем в свете хрустальных ламп сосредоточены все взгляды. Дагон спустя два дня пути так и не снял свое жабо и белые перчатки, что уж говорить о грязных по локоть рукавах, которых периодически пожевывала его лошадь.

— Эй, дроу, как долго нам держать путь? — вальяжно поинтересовался второй принц, даже не взглянув на спутника. — Я устал.

— Около часа езды до скалистого перевала, там мы сможем отдохнуть в лагере королевских эльфов, — стараясь не послать того куда подальше, ответил Марсель, лишь посильнее сжав пальцы на узде. — Но вам стоит быть готовым: в перевале не устают идти бои, сразу за ним находится мост, соединяющий ваше королевство и империю. Огры не перестают пытаться его захватить.

— Щенок, не тебе меня истории учить, — хмыкнул Дагон, — что ты вообще можешь знать? Зачем королева настояла на твоем обществе в моем путешествии? Я воин. Мое орудие остро на слово.

— Ваше высочество, — с нажимом улыбнулся Мар, — я сейчас оставлю вас одного посреди этой хворой земли, и мы посмотрим, как вы доберетесь до империи без карты, знаний, опыта и используя свое оружие. Продемонстрируйте его для начала вон тем волкам.

Испуганно дернувшись, Дагон не заметил никаких хищников, но замолчал, больше даже не открывая рот в сторону спутника. Уже только через час он остыл, когда перед ним открылся вид на лагерь. Вернее на то, что когда-то им было.

Сухая выжженная земля, покрытая слоем странной черной субстанции, напоминала горы, где жили огры. Вокруг не осталось ни единого дерева или куста, разве что клочья сухой травы, орошенные кровью, перелетали с места на место, поднятые сильным сухим ветром. Остатки палаток выглядели гротескным напоминанием, что когда-то здесь кто-то существовал — спал, ел, смеялся. Казалось, более печальной картины Марсель и представить себе не мог.

Чьи-то вещи, обгорелые и окровавленные, кто-то стащил в одну кучу. С ужасом дроу понял по масштабам — кто-то на них спал. И это точно не эльфы.

— Ваше высочество, скорее, обратно на лошадь, — прошептал он, прикладывая палец к губам.

Дагон, кажется, тоже успел смекнуть что к чему, взбираясь на кобылу и оглаживая её по морде, чтобы успокоить — кони отлично чувствовали настроение эльфов и поэтому быстро впадали в панику. Марсель тоже заскочил в седло, первым проезжая мимо. То, что весь отряд защиты моста погиб — сомневаться не приходилось. Но надежда, что мост ещё цел, была. И очень зря. Прямо за поворотом, миновав расщелистую скалу, путники увидели только остатки камня, что подобно дворцовой башне буквально рассыпались, утонув в море.

— А есть другой путь? — прошептал Дагон, понимая, что путь в империю им отрезан.

— Нет, был когда-то, но теперь эти территории у огров, — Марсель осмотрелся, пытаясь найти лучшую позицию для отступления. Нужно было вернуться в королевство, желательно не потеряв свой балласт. — Давай, тихо, тем же путем.

Дагон развернул свою кобылу, с замиранием сердца вслушиваясь в каждый стук её копыт по сухой земле. Как вдруг она замерла.

— Не двигайся, — наложил заклятие слова Мар сразу на лошадь и на принца, сам сжимая меч в ножнах за спиной. — Он, кажется, всего один.

Но огр был не один, их было два. Ужасных, голодных и свирепых.

— Еда-а, — прохрипел один из них, сжимая в ручищах огромную дубину. — Жра-ать.

Марсель точно не планировал давать тому то, что он хотел, спрыгивая с лошади, чтобы та не пострадала. Он уверенно ждал приближения противника, в нужный момент нанося резкий удар мечом, пригибаясь и уходя в сторону. Вязкая дурно пахнущая кровь огра брызнула в разные стороны, попадая в том числе и на Дагона, что испуганно замер, не в силах даже двинуться с места.

Огр взревел, пытаясь с напарником схватить Марселя, но дроу имел слишком много опыта в борьбе с ними. Он ловко и безжалостно наносил им удары, перерезая конечности и обездвиживая их. Когда оба тела лежали на земле, Мар замер над одним из них, глядя в уродливую морду. Что они такое? Будто и заметны в них те эльфийские черты, а вроде и… совсем они другие. У эльфов не бывает таких огромных носов, клыки бивнями не торчат наружу, а глаза… не походят на поросячьи.

Дроу занес меч, отсекая одну из голов и подхватывая её за длинный мех, чтобы увезти с собой.

— Зачем… ты это сделал? — испуганно спросил принц, вжимаясь в свою кобылу.

— Ну, — пряча голову в сумку и вешая на лошадь, отвечал Мар, — нам могут и не поверить. А так — есть доказательства.

— Доказательства чего? — не понял принц.

Марсель только усмехнулся, снова доставая меч.

— Поймете потом.

Дагон и не был против, он примерно догадывался, что показать голову в качестве прямого доказательства их слов — идея отличная. Но…

— Зачем тебе вторая?

***