— Знаешь, Азалия, я всегда мечтала иметь свой цветочный магазинчик, — мечтательно протянула Лили, улыбаясь. — Мой дар — цветы, и мне всегда нравилось создавать из них прекрасные букеты.

— Прости, мой вопрос может показаться бестактным, но… — робко начала Азалия, останавливаясь и рассматривая вид за большим окном. Чуть помедлив, она набралась сил и закончила: — Тогда что привело тебя на отбор?

— Моя семья, — тихо, вмиг утратив настроение, сказала Лили. Уперевшись руками в подоконник, она посмотрела вдаль. — Мачеха решила, что так я смогу вырвать её из трущоб. Цветочница не сможет заработать много денег, даже работая без отдыха.

— Глупости, — растерявшись, выдавила Азалия. В голове не укладывалось, как можно уничтожить мечту феи, посчитав её невыгодной. — Я знаю много фей, начавших из трущоб. Сейчас у них магазины даже в центре столицы.

— Мне сказали не возвращаться домой, пока не пройду отбор, — грустно произнесла фея, погрузившись в себя. Её глаза потухли, и Азалия уже сотню раз пожалела, что задала свой вопрос. — Мой отец всегда идет на поводу этой ужасной женщины. Ненавижу её.

— Прости, мне не стоило поднимать эту тему, — виновато выдавила из себя Азалия, осторожно касаясь плеча грустной девушки. Та оторвала взгляд от неба и попыталась улыбнуться.

— Ничего страшного, — тихо сказала Лили и похлопала Азалию по руке. — Я не соперница тебе, и уверена, что скоро покину отбор. Просто… у меня нет смелости сделать это самой.

Азалия порывисто обняла фею, понимая, насколько той необходима поддержка. Когда-то у неё тоже не хватало сил на борьбу, и она прекрасно понимала чувства Лили. Никто не знал, как сложится отбор и дальнейшая жизнь королевства. Возможно, после окончания всего этого они соберутся в чудесном цветочном магазине и выпьют по чашечке освежающего отвара.

Уже вечером, удобно расположившись в общей гостиной, девушки болтали о жизни. Просторная комната тоже утопала в зелени, по углам расставили целые композиции из цветов, а на стенах висели масляные картины с пейзажами. Мягкие кресла, диванчики и несколько небольших столиков гармонично вписались в это царство природы. Кандидатки собрались в парочки, видимо, по интересам.

Азалия с Лили прятались в тени, заняв один из углов, и пили чай. Их не особо заботили остальные, хотя изредка феи бросали в сторону соперниц заинтересованные взгляды. Корнелия сидела рядом с Фиалкой, подливая той напиток из шиповника. Её медные волосы каскадом спадали на спину, прикрывая фиолетовые стрекозиные крылья. Сама же Фиалка без конца дергала выбившуюся из прически прядь шоколадных локонов. Даже не слыша их разговор, можно было представить, насколько склочная и вредная шатенка.

Ещё парочка мило щебетала возле окна, две блондинки были чем-то похожи между собой. И не будь у них разных фамилий, Азалия с легкостью приняла бы за сестер. Обе феи имели крылья в форме лепестков, и даже их оттенок зеленого яблока имел схожесть. Забавно, что Азалия никак не могла вспомнить имена соперниц. Видимо, из-за нейтральной позиции, что заняли девушки.

День медленно клонился к закату, за большим окном солнце всё больше приближалось к горизонту. Нежно-малиновое небо постепенно темнело, впадая в ночную синеву. Ветер колыхал ветви деревьев, и они тихо стучали по стеклу. В гостиной один за другим вспыхивали шарики света, рассеивая подступающую темноту.

— Мелоди, ты слышала, о чем люди говорят? — тихо спросила блондинка свою знакомую, и, оглянувшись по сторонам, смутилась.

— О чем ты? — непонимающе спросила фея, сидящая ближе к Азалии. Её темные брови поднялись от удивления, и она даже подалась вперед.

— Помнишь того жуткого дроу, что лазит как паук по дворцу? — видя, как в её сторону поглядывают все девушки в комнате, интригующе начала фея. Мелоди кивнула и поежилась, обхватив себя руками. А Дита, Азалия наконец вспомнила имя девушки, продолжила чуть громче: — Поговаривают, он похитил принца Дагона. Королева рвет и мечет, а сделать ничего не может.

— Да ты что, быть не может, — дрогнувшим голосом произнесла Мелоди.

— Я тоже это слышала, — подала голос Корнелия. Её уши покраснели, но она выдала свою заинтересованность разговором. — На рынке все сегодня говорили об этом.

— Хватит чушь нести, — раздраженно буркнула Фиалка и дернула знакомую за руку. — Зачем ты поддерживаешь этих глупых куриц? Как наш Дагон мог попасться в лапы тому ничтожеству из империи?

— Я бы не назвала дроу слабым эльфом, — спокойно заметила Азалия, вспомнив, как легко эльф уберег её от летящих осколков.

— Однокрылым слова не давали, — едко заметила Фиалка и вскочила со своего диванчика. Направляясь к выходу, она оглянулась и ехидно улыбнулась. — Даже я с легкостью справлюсь с этим чужаком, а вы и дальше перетирайте косточки и слухи.

— Дура. Самонадеянная дура, — спокойным голосом заметила Азалия вслед ушедшей фее.

***

Рози уже несколько дней не выходила на свет, понимая, что скоро просто сойдет здесь с ума. Её сторожили ещё строже, чем раньше, но пока никого у неё не было, она пользовалась своей магией, создавала небольшие рисунки из света, проращивала фрукты и даже зачем-то выжгла имя дроу на спинке кровати. Всё равно им больше не увидеться.