— Теперь вы понять нас, — произнесла центральная голова, две остальные утвердительно кивнули.

— Может, если бы вы не нападали, мы смогли бы жить в мире, — медленно, сомневаясь в своей разумности, протянула Азалия.

— Мы не мочь. У нас сезон охоты, — уверенно сказал Вождь, словно это всё объясняло. Его левая голова сказала: — Время даровать мясо Мортису.

— Но… Но это отвратительно! — не выдержав, ляпнула Азалия, тут же пожалев об этом. Огр начал подниматься на ноги, возвышаясь перед ней, словно гора. Его страшные рожи оскалились и даже щелкнули зубами.

— Мне надоело, — внезапно грозно рявкнул Вождь и протянул руку, чтобы схватить фею. Та ловко увернулась и выставила вперед поцарапанные руки.

— Стой! Меня нужно отпустить, — панически выкрикнула Азалия, понимая, что стоит на краю пропасти. Ещё шаг, и будет она гулять во владениях Мортиса. — За мной отправят отряд воинов, и пострадают все вокруг.

— Значит, мы пировать на их костях, — хохотнул Вождь, но остановился. — Передай королеве, что мы продолжать приходить на земли фей. Нас не остановить её армия эльф, какой бы большой она не была. Раз она не хотеть мира, мы сами сделать мир для нас.

Огр засмеялся, надрывая живот. Его тело затряслось, а разряды неизвестной силы вспыхивали без остановки. Азалия стушевалась, ей не понравилась реакция и слова вождя. Странный он, под стать своим поданным, но хоть разумный и может говорить.

— Ступай, мотылек, и приведи мне армию фей, — вдоволь насмеявшись, произнес Вождь. Его головы в предвкушении начали облизывать губы, мечтательно жмурясь. Огр отступил от зева пещеры и указал на него рукой. — Если идти прямо, выйдешь у предгорий. Да пошустрее, пока я не передумал.

Повторять дважды не пришлось, Азалия вцепилась рукой в лямку рюкзака и рванула в пещеру. Слыша за спиной смех огра, она прибавила скорость. Темнота пещеры рассеивалась с помощью свисающих с потолка сталактитов, их мягкий свет не давал девушке упасть и заблудиться. Хрипло дыша и превозмогая боль в теле, фея двигалась по коридорам пещеры. Точно мотылек, она летела на свет, призывно маячивший впереди.

На свежий воздух Азалия вылетела подобно пробке в игристом вине. Согнувшись пополам, она закашлялась, в глазах стояли слезы. Неужели она смогла, выжила при встрече с тем монстром. Не веря в происходящее, девушка рухнула на колени, сбивая их. Первый смешок вылетел непроизвольно, за ним второй, третий. Спустя мгновенье она хохотала, как ненормальная, размазывая слезы по щекам. Невероятно. Жива. Целая, даже не покусанная огром.

К утру они наконец отогнали выживших огров достаточно далеко, оставив часть войска сторожить границы. Рози осмотрела тропинку, понимая, что с ней тоже нужно поработать. В целом, она могла этим и сама заняться, поэтому отдала приказ остальным идти к мосту, помогать с перетаскиванием камней и расчисткой территории. Вряд ли хоть одна телега сумеет проехать по валенным деревьям и то тут то там лежащим телам монстров. Да и эльфом, чего уж греха таить.

— Рози, я помогу, — вдруг раздалось из-за спины девушки, когда все уже ушли.

— Ты? — она только поджала губы. — Не стоит, иди с остальными.

— Я… не могу оставить тебя одну в таком месте, — Мар спешился, приближаясь к принцессе. — Тут небезопасно.

— Как будто тебе дело есть, — фея взмахнула руками, заставляя побеги лозы вырваться из земли и растаскивать поваленные деревья и валуны. Если бы она повернулась к дроу, тот смог бы заметить выступившие капельки пота на лбу принцессы. — Уходи.

— Нет.

Рози гневно обернулась, замечая, что Марсель сел на дороге, достав меч и принявшись его чистить.

— Что значит «нет»? — щеки принцессы вспыхнули. — Я все узнала, ты теперь беспрекословно подчиняешься моим приказам. Уходи.

— Потому что это не приказ, — пожал плечами дроу. — Ты не хочешь, чтобы я уходил. Мне ли не знать, как звучат приказы.

— И как? — Рози уперла руки в бока. — Как они звучат?

— Вот так, — Марсель импульсивно вскочил, подлетая к девушке. — Замри.

Рози чувствовала, что не может пошевелить ни одной мышцей, даже моргнуть или говорить.

— А теперь слушай, — дроу присел, глядя снизу вверх на девушку, приложив её ладошки к щеке. — Прости, я слишком грубо высказался, особенно зная, как эти слова тебя ранят. Прошу не держи на меня зла, я очень стараюсь переступить через свои убеждения. Я понимаю, что не должен равнять тебя на женщин дроу, не должен смотреть на тебя как на королеву, не должен соглашаться с мнением Винсента о том, что ты достойна лучшего.

Он вдруг прислонился лбом к её животу, не сдержав нахлынувшего порыва.

— О, Мортис, прости, я… это и имел в виду… — он отстранился, тяжело дыша. — Что же ты молчишь?.. А… ой.

Руки, получившей возможность шевелиться Рози, тут же накрыли его голову, пока девушка присаживалась, чтобы прислонить дроу к своей груди. Она зарылась пальцами в его светлые пряди.

— Прошу, отпусти эти глупые мысли, — она взглянула в глаза отстранившемуся Мару, вдруг целуя его в лоб. — Ты для меня куда больше, чем просто дроу, просто воин. Ты — это ты, мужчина, которого я всегда хотела.