Когда старуха поняла, что её увидели, то испуганно прижалась к дощатой крыше, жалобно глядя на нас. Мне же ничего не оставалось, кроме как громко и протяжно выругаться. На эту пожилую попаданку терять время совершенно не хотелось, но и бросать на произвол судьбы тоже не стоило, несмотря на то что прок от неё вряд ли будет. Мне уже попадались люди из этого мира, и их сложно перепутать с выходцами из какой-нибудь иной вселенной. По-русски не говорят, высоких технологий не имеют, а самое развитое, что у них есть — литьё чугуна да ковка неплохого железа кустарным способом. Ни новых знаний, ни даже новых кухонных рецептов от неё узнать не получится.

— Саша, постучи в окно. Пусть, мужики сами снимут.

Никитин оторвал любопытный взгляд от старухи, подошёл к чахлой калитке и потянулся к задвижке. В следующий миг деревяшка хрустнула под его пальцами, а сама калитка повисла на одной ржавой петле. Парень сконфуженно скривился, протиснулся внутрь и подошёл к окну.

— Есть кто живой? — прокричал он, а потом решился постучать в окно. Но это у него не получилось, поскольку парень просто выбил его закованной в броню рукой, а вместо стеклянных осколков на раме повисли ошмётки слюдяных квадратиков. Изнутри послышалось недовольное бормотание, и Никитин растерянно поглядел на меня.

— Так, если никто сейчас не выйдет, — прокричал я, — то мы сами будем снимать пришлого с вашей крыши, и не дадим обязательств, что не проломим до самого погреба! Считаю до трёх!

— Иду, иду, ваш блародь, — раздался из раскуроченного окна обречённый пропитый голос, а следом скрипнула дверь, и на крыльцо вышел хмурый мужик в серой длиннополой рубахе, холщовых штанах и лаптях на босу ногу. Хозяин дома поглядел на крышу, а потом перекрестился. — Матерь Божья, первый раз такую страхолюдину вижу.

Отведёшь в полицейскую управу, скажешь, от коллежского асессора Тернского, попросишь пять рублей ассигнациями.

— А дадут? — тут же оживился мужик, выпрямив спину. Он, видимо, уже пересчитывал в уме шуршащие бумажки. Пять рублей — деньги не малые, к примеру, на сорок рублей можно месяц жить, покупая всё нужное на рынке, ещё и останется.

— Дадут, при виде этой непременно дадут, — ответил я, заметив, как из дома выскочила наспех одетая баба.

— Дурень, живей её сымай оттедава! — заголосила она на мужа, и тот, неуклюже ковыляя, побежал куда-то за избу.

В иной раз я бы посмеялся, но время не ждало, и я быстро направился к проулку, из которого нетерпеливо выглядывал эфирный ищеец. Создание при моём приближении скрылось, зовя за собой.

— Шеф, куда мы? — донёсся до меня вопрос шумно пыхтящего Никитина.

— Самому бы знать, — пробурчал я.

Внутренний голос настаивал бежать за эфирной тварью, и не было ни одной причины ему возразить. Интуиция, знаете ли.

Скоро дома кончились, и впереди мелькнул глинистый обрыв противоположного берега реки Каменки, поросший бурьянами и невысокими ивами. А ещё через десяток шагов показалась и водная гладь речушки с порослями камышей, пышной прибрежной травой и круглыми листьями кувшинок. В сторонке паслась одинокая коза, привязанная к колышку толстой верёвкой. Тропинка выводила к широкому омуту, где имелся небольшой мосток, с которого местные обитатели набирали вёдрами воду и рыбачили. Из-за вязкого илистого дна купаться было тем ещё удовольствием, но наверняка в сильную жару в омут прыгали мальчишки.

Ищеец на несколько мгновений потерялся из виду, а потом нашёлся в сотне метров от нас ниже по течению. Эфирное создание встало на задние лапы, как суслик, а через несколько секунд без следа растаяло в воздухе. Я быстрым шагом проследовал к месту последнего пребывания существа, но, не дойдя пары десятков шагов, замер. На берегу под ивой стоял мужчина в серой спецовке и пистолетом-пулемётом в руке. Сомнений в том, что это один из пришлых террористов, не было.

Я быстро оглянулся назад и, увидев сосредоточенное лицо Никитина, прошептал:

— Займи позицию для стрельбы здесь. Я подойду ближе.

Александр кивнул, сглотнул слюну и направил винтовку на человека в сером. Я же сделал ещё несколько шагов, держа серого на прицеле.

— Стоять! Стрелять будем без предупреждения!

Пришлый вздрогнул и медленно повернулся, обведя нас каким-то растерянным взглядом, а потом к растерянности добавился испуг. Молодой парень, которому ещё и двадцати лет не было, попятился и чуть не поскользнулся на мокрой траве.

— Бросить оружие! — снова прокричал я, выставив вперёд левую руку с зажатым в ней кинжалом, и положив поверх упрятанного в броню запястья цевьё обреза.

Пришлый опустил глаза и начал рассматривать свой пистолет-пулемёт так, словно в первый раз в жизни его видел.

— Брось его и руки за голову!

Парень разжал пальцы, позволив воронёному оружию упасть в грязь под ногами, а я осторожно подошёл поближе, внимательно рассматривая задержанного. Сразу бросилась в глаза кровь, пропитавшая левый рукав, и узкий тонкий разрез на ткани, словно его чем-то распороли. Форма была грязная и мокрая, словно пришлый кубарем скатился по глинистому берегу в реку. Сам он был бледный и тяжело дышал. Наверное, он пострадал во время ночной стычки. И ещё мне подумалось, что он не был похож на робота. Даже такого совершенного, что может притворяться человеком.