— Но, Гнедыш.

Конь вздрогнул, фыркнул и послушно направился к открытым воротам.

— Куды ехать-то? — спросила девушка, когда они выкатились на улицу.

— Знач так. Туда, у магазина с колбасками направо до церкви, потом налево и до конца улицы. Потом через мост и опять до конца.

Настя нахмурилась, а потом хлестанула коня посильнее.

— Это же, почитай, у меня дома!

— Ну, так, едь, — неуклюже махнул парень закованной в броню рукой, а потом потянулся и щёлкнул небольшой тумблер. Прогресс принял весьма специфичные формы, и таратайка вспыхнула огнями крохотных ламп накаливания, запитанных от небольшого аккумулятора, спрятанного под днищем повозки. Сзади вспыхнули красные неоновые огни, сбоку гирлянда жёлтых, а на груди коня загорелся большой белый фонарь, убранный в частую стальную решётку. На улице хоть и сияла полная луна, но фонарь знатно выручал.

— Стимпанк, мать его, — буркнул Сашка, получив со стороны Насти полный непонимания взгляд. А потом они ехали молча. Никитин лишь вглядывался вперёд, и пытался уловить хлопок пробоя. Но из-за цоканья подков и скрипа перегруженной тележки ничего не было слышно.

Парень жевал губу и думал, как быть дальше. С одной стороны, он уже видел разное, а с другой, боялся всё сделать не так. Он гадал, кто же может попасться на этот раз.

Нудисты без парашюта были, киргизские гопники были, дети были, даже зомби были.

Таратайка время от времени прыгала на ухабах, а конь фыркал и взмахивал хвостом. Дома с тусклыми огнями в окнах неспешно плыли мимо, словно ехали не на телеге, а на тихоходном троллейбусе по частному сектору. Впрочем, на такой дороге и спорткар будет еле теплиться.

— А у меня честно сиськи красивые? — задала Настя настолько неожиданный вопрос, что Никитин даже растерялся, а потом посмотрел туда, где под кирасой была скрыта девичья грудь, словно мог рассмотреть сквозь защиту.

— Да. Отпадные яблочки. И мордаха прикольная.

Настя улыбнулась и прикусила губу, а через несколько минут потянула поводья на себя.

— Приехали.

Сашка вздохнул и слез с повозки, а потом помог сойти Насте. Девушка привязала коня к ближайшему забору, щёлкнув напоследок небольшим замочком, а парень вслушивался. Хлопка пробоя не было слышно. Тишину нарушали лишь редкие взбрехивания собак, мычание скотины, да фырканье Гнедыша. Где-то двери скрипели петлями, и слышался плач младенца.

Настя подошла к Никитину, протяжно вздохнула, а потом подняла руку и показала вдоль улицы.

— Глянь. Там дом с электрической лампой под навесом. Это мой. Мамка, поди, пироги стряпает. А папка опять с полотенцем на голове, и ходит да ворчит. Требует, чтоб мамка ему чуток налила.

— Зайдём потом?

— Да не-е-е, — отмахнулась девушка, — потом как-нить.

Они замолчали, а потом вздрогнули.

Неподалёку раздался собачий визг, да такой истошный, словно ее заживо лапами в мясорубку засунули. Следом ей завторили завывшие и залаявшие соседские псы и крик какой-то женщины.

— Демоны! Демоны! Люди, помогите!

Собака визжала, что было сил.

Сашка взял меч, подхватил Настю за руку и побежал в направлении визга. Пришлось миновать бочком проулок между дворами, который был настолько узким, что многие штакетины и колышки отрывались от заборов.

Визг приближался, а вскоре стал виден его источник.

— Господи! — на выдохе прижав ладони к лицу, выкрикнула Настя и встала, как вкопанная.

— Нахрен такой Голливуд! — выругался Сашка.

Под небольшой рябиной стояла тварь с большими глазами и хитиновым панцирем. В членистых зазубренных лапах дёргалась собачонка, которую тварь, методично шевеля жвалами, поедала живьём. В темноте не было видно крови, но судя по ране, ее должно было пролиться изрядно.

Тварь больше всего походила на выросшего до размеров небольшой лошади богомола. Она ела собаку и равнодушно взирала на людей.

Сашка посмотрел круглыми глазами на свой меч и, нервно сглотнув, поднял его перед собой.

— Я думаю, тут разговоры не нужны, — пробормотал он и стал осторожно приближаться к монстру.

Тварь замерла и шевельнула головой, а потом повернулась всем корпусом к непрошеным гостям.

— Бошку. Бошку ему руби! — закричала девушка.

— Легче сказать, — огрызнулся Сашка. — Я тебе что, Геральд из Ривии, чтоб нечисть кромсать направо и налево?

— Бошку надо.

Парень сделал ещё шаг, приподняв вверх двуручный клинок. А следом ещё один.

Тварь замерла, а потом, не выпуская шавку, бросилась наутёк. Двигалась она на своих длинных ногах весьма резво, перемахивая через изгороди.

— Уходит! — закричал парень и бросился за монстром. Под массой механической кирасы хилые заборчики начали разлетаться в щепки. Под ногами захрустели ломаемые заросли малины и прочие кустарники.

Тварь в очередной раз перемахнула через изгородь, за которой раздались испуганный детский вопль и отборная мужская брань. Никитин повернулся плечом, а потом снёс забор, угодив ногой в деревянное корыто, и чуть не упал.