— Доброе, — улыбка Расара вышла чересчур доброй и юноша даже отступил на шаг. — Значит, моя жена помогала тебе ночью, вместо того, чтобы отдыхать?

— Я не могу сидеть в четырех стенах и заниматься лишь выбором нарядов! — вмешалась я, помня, как Норил не хотел, чтобы его начальник узнал о моей помощи.

— Ты еще можешь гулять, найти подруг, — радовало то, что в голосе супруга не было прежней уверенности, с которой он твердил, что представления в Совете не будет.

Моя бровь иронично выгнулась. Мне слабо верилось в то, что драконицы, выросшие в роскоши и богатстве, будут рады моему обществу и тем более, что мы сможем найти общие темы.

— И все?

— Еще можешь заниматься благотворительностью, — предложил Расар.

— Эту возможность я обязательно рассмотрю, — что-то в моем голосе заставило не только супруга, но и его помощника посмотреть на меня очень внимательно.

— Знаешь, Норил, дам тебе бесплатный совет: если у тебя будет возможность выбрать жену, выбирай покорную, проблем будет меньше.

— Когда ему выбирать жену, если он работает без отдыха? — вмешалась я.

— Норил, ты что-то хотел? — спросил Расар, не желающий продолжать пререкания в присутствии постороннего.

— Да, уже почти все собрались, ждут вас, арн Атира и арн Дикрота, — бодро отрапортовал Норил, кивнув своим мыслям и покинул кабинет, резонно рассудив, что на данный момент начальник в нем больше не нуждается.

— Ладно, пойдем, женушка, познакомимся с советом… Это ты запомнишь надолго, уверяю тебя.

Я нахмурилась — слишком много в его голосе было яда, и я представила сколь колоритным может быть общение, когда в нем участвуют драконы, получившие воспитание, подобное воспитанию Расара.

— Конечно запомню столь знаменательное событие, — я старалась, чтобы мой голос звучал бодро, и еще за этими интонациями хотелось скрыть тревогу.

— Главное помни: никому не доверяй, — улыбнулся он, протягивая платок, чтобы стереть ненужные остатки бальзама с ладони.

Я с благодарностью протерла руку, удивленно глядя на идеально ровную кожу, будто не знавшую ожога.

— Кроме Вас, конечно, — хмыкнув, я посмотрела на мужчину, кажется, не понявшего моей иронии.

Да, я должна была признать, что меня тянет к нему, и он наверняка испытывает нечто подобное, но, несмотря на это ощущение, казалось, что он видит во мне пешку, возможно, осуществление каких-то своих амбиций. Две провинции, власть в которых сосредоточена в одних руках — такого не случалось прежде в истории.

— Женушка, не переживай, один дракон не может занимать два кресла в совете, — он ехидно улыбнулся. — Так что мы с тобой обязаны достойно поработать над продолжением рода.

Я закатила глаза, беря его под руку и не желая продолжать этот разговор, который казался мне преждевременным.

— Я не буду принимать решений, не обдумав их. Обещаю.

— Не забудь посоветоваться со мной, — строго произнес Расар, придерживая дверь кабинета, чтобы я могла выйти.

— Знаете, — начала я полушепотом. — Мне всегда казалось, что лорды-протекторы счастливо живут в своих провинциях, и в Капитолии появляются лишь от случая к случаю.

— Ага, сказки, — буркнул мужчина. — Я появляюсь дома в лучшем случае несколько раз в месяц, и веду все дела из столицы, кроме тех, которые требуют неотложного присутствия.

— Как сегодня ночью? — спросила я с интересом.

— Как сегодня ночью, — эхом отозвался мужчина, нахмурившись при этом и давая понять, что этот разговор он продолжать не желает.

Я поджала губы, ощущая стену, все еще стоящую между нами. Да, пусть он не злится, что я видела письма, адресованные ему, но пускать меня дальше дракон явно не стремится.

— Это просто обсуждение, никаких решений принято не будет, не сейчас, — он взял меня за руку и сжал пальцы, ободряюще улыбнувшись.

Я покачала головой, с улыбкой посмотрев на мужа. Да, иллюзии разрушаются. Еще несколько дней назад совет был недостижим для меня, и я предполагала, что они живут абсолютно иначе. Спокойнее, размереннее, но сейчас под глазами моего супруга залегли темные тени, и мне отчаянно хотелось предложить ему отдых.

Увы, я отлично понимала, что ничего, кроме кривой усмешки, на это предложение я не получу.

— Ваша светлость, — он иронично поднял бровь на такое обращение, но промолчал, ожидая продолжения — после обращения по имени столь уважительное обращение не могло сулить простого разговора. — А как происходит смена власти? Ваш отец, он…

— Член совета может передать кресло сыну после его совершеннолетия и по его готовности принять груз власти. Это делается примерно так же, как случилось с тобой. Юноша входит в зал совета с отцом, который отрекается от своего места. Если древняя магия считает наследника достойным, имя на кресле меняется.