Да, все присутствующие были своего рода легендами, Личностями, сделавшими что-то полезное, важное для жителей империи.

Кто бы мог подумать, что я буду стоять среди них и чувствовать себя… равной.

Расар решил, что мной уже достаточно налюбовались, и потянул меня к круглому столу, за которым стояло тринадцать кресел с высокими спинками, обитых бархатом, и даже с виду очень удобных.

Радовало лишь то, что здесь не ощущалась гнетущая тяжелая пелена древней магии, как внизу, в зале с оплавленными стенами и древними креслами, чьи создатели не слишком думали об удобстве и комфорте своих потомков. Зато здесь почти физически ощущалась огненная магия собравшихся. Еще бы, одиннадцать, вернее двенадцать, если считать меня, драконов из сильнейших семей — от такого у кого угодно голова закружится.

— Будем ждать Дикрота или начнем? — раздался знакомый мне голос.

Да, я была уверена, что говоривший был знаком мне, но не совсем лично. Это именно он обсуждал с моим мужем меня в тот момент, когда я была в беспамятстве! Про себя я удивилась. Расар был примерно ровесником лорда-протектора арн Шаркота, но я бы никогда не подумала, что в совете, помимо интриг и тихой неприязни друг к другу, есть место дружбе. Впрочем, если мой муж не солгал…

— Не знаю, — Расар пожал плечами, и в этом жесте было абсолютное безразличие.

Стоит признать, супруг умеет держать маску. Кажется, лишь я ощущаю тревогу, которую он сейчас испытывает. Он подвел меня к столу и отодвинул одно из кресел, помогая мне сесть.

— Не думаю, — он хмыкнул, — что опоздавший будет против, если моя жена будет сидеть рядом со мной. Так же, формальность, позвольте вам представить мою обожаемую супругу — Элианель арн, — он на мгновение задумался, а я затаила дыхание… обожаемую?! Это он так шутит? Я же и поверить могу, а потом мне будет очень-очень больно, ведь нельзя влюбляться в таких мужчин. — Фарсан… В девичестве, разумеется.

— Думаю, мы в представлении не нуждаемся, — голос у его светлости арн Алеадера оказался неожиданно мягким, впрочем, это объяснимо.

Ему нет необходимости что-то доказывать окружающим, одно его имя говорит за себя.

— Д…да, — я запнулась и покраснела, все же сдаваясь под натиском окружающей меня силы и власти, и опустила глаза, залюбовавшись при этом игрой отблесков огня на полированной поверхности стола.

Лишь сейчас я заметила, как выглядит эта комната, до этого момента мое внимание было всецело поглощено господами, присутствующими в ней. Здесь не было окон, пропускающих солнечный свет, и помещение освещалось не привычными мне магическими светильниками, а огнем. Свечи стояли не только на столе, но и на стеллажах, заставленных книгами и папками. Впрочем, стоит признать, огонь явно был усилен магически, потому как в комнате не было и намека на полумрак, напротив, здесь было светло, как днем.

— Я слышал, что ее светлость сегодня неудачно использовала магию, — деликатно, по всей видимости чтобы разрядить накалившуюся от напряжения обстановку, произнес его светлость арн Алеадер.

— И лишила нас всех горячего обеда, — не без капли смеха в голосе добавил его светлость арн Варинер.

Я прикусила губу, ощущая стыд за произошедшее, и вновь ощутила сильные пальцы мужа, сжавшие мою ладонь.

— Господа, давайте приступим, — на мой взгляд, чересчур зло предложил Расар.

— Итак, — голос его светлости арн Алеадера приобрел скучающий, рутинный оттенок, и для себя я сделала вывод, что непосредственно он является негласным председателем совета в силу своего возраста и опыта.

Дверь открылась, и в зале появился опоздавший. Мне почему-то показалось, что он именно пришёл порталом, а дверь лишь сообщила о его появлении. Я смотрела на того, о ком говорили как о талантливом экономисте и финансисте, и поражалась сейчас его внешнему виду. Растрепанный, с кучей бумаг под мышкой, держащий зубами артефакт связи на длинной цепочке…

— А почему нельзя привязать его к себе, чтобы над плечом летел, или на шею надеть? — пусть я спрашивала шепотом, настолько сильно было любопытство, но я запоздало вспомнила, что у драконов идеальный слух и все присутствующие услышали мой по-детски наивный вопрос.

— Потому что, — все еще держа цепочку зубами, произнес мужчина, вихрем пронесшийся к свободному месту. — При разговоре по артефакту связи необходим физический контакт, а у меня заняты руки, и я, как вы видите, — он внимательно посмотрел на меня, не обращая внимания на собравшихся, я же подумала, что правду говорят — гении всегда немного ненормальны и это нормально. — Элианель, да? — я кивнула. — Я одет, по крайней мере, пока.

Его голос таил в себе уже ставшую привычной драконью насмешку, и я приняла этот прозрачный намек лишь как комплимент своей внешности, Расар же воспринял это высказывание как оскорбление, иначе как можно понять его рычание и вновь проскальзывающие по волосам искры?

— Я так понимаю, мое место занято? — как ни в чем ни бывало спросил опоздавший и кивнул, так и не получив ответа. — Вы же только начали, я ничего не пропустил?

— Нет, — голос лорда-протектора арн Алеадера был абсолютно спокойным, будто у учителя, взывающего к порядку в классной комнате.

— Вот и славно, тогда прошу прощения за опоздание, — разложил бумаги, произнес лорд-протектор арн Дикрот и наконец отложил артефакт связи, всем своим видом показывая внимание.

Я посмотрела на мужчин, окружающих меня сейчас, и осознала, что они все достаточно молоды, опоздавший так и вовсе моложе моего мужа — по человеческим меркам ему можно дать лет двадцать пять, не больше, хотя у драконов возраст обманчив. Большинство сидело молча, не стремясь вылезать вперед и демонстрировать свои намерения окружающим, ведь всегда лучше разыграть свою карту в конце.