– Несите уже остальное.

Официант умчался, сверкая пятками, мне же оставалось только проводить его завистливым взглядом и тихонечко облегчённо выдохнуть. На этот раз пронесло.

– Издевательство какое-то, - пожаловалась Аяла, отобрав-таки у меня бутылку, когда мы съели перепелиные яйца и по ложечке паштета.

Яйца были вкусными, а паштет чуть горчил и оказался настолько сухим, что мне пришлось допить свой первый бокал вина, чтобы не поперхнуться. На мой взгляд, это так называемое блюдо не стоило и медяка, не говоря уже о двух золотых! У нас повышенная стипендия всего десять. И это очень неплохие деньги. Если сильно экономить, вполне можно протянуть на них и два месяца. Многие обычные люди так и живут. А тут получается одна ложка горькой сухой гадости стоит половину месячного достатка.

Аяла налила себе ещё вина, заметила, что мой бокал опустел и предложила мне. Я не стала отказываться из соображений, что ей меньше достанется. И зря я это сделала!

Как только к нам подошёл официант с очередным блюдом, Яла тут же велела:

– Ещё бутылку принеси!

Кажется, её понесло…

Парень, который только открыл рот, чтобы, не дожидаясь расспросов, рассказать о следующем угощении, тут же его закрыл, молча поставил перед нами тарелки с… жидкой овсянкой, в центре которой плавал какой-то невнятный кусочек розового мяса, быстренько собрал пустые тарелки и убежал за вином.

– Как думаешь, это «Рубиновая жемчужина» или «Море наслаждения»? – отхлебнув вина, поинтересовалась Яла, брезгливо глядя на кашу.

Я принюхалась, наклонившись над тарелкой, скривилась и предложила свой вариант:

– По-моему, это болото даром потраченных денег. Может всё же в Шляпку?

Аяла залпом опрокинула третий или четвёртый бокал вина, со звоном поставила пустую тару на стол, и, поднимаясь, прошипела:

– С меня хватит.

Уй-й-й, что сейчас буде-е-ет! И кто меня за язык тянул? Могла же сказать, что всё отлично и пахнет вполне съедобно. Хотя, как по мне, запашок так себе, мясцо в этой каше если и не протухло, то явно было приготовлено каким-то необычным способом.

Я тоже начала подниматься со стула, чтобы хотя бы попытаться остановить подругу, но тут к нам подоспел официант со второй бутылкой вина и Яла немного подобрела. Но не настолько, чтобы согласиться есть сомнительную овсянку с дурно пахнущим мясом неизвестного происхождения.

– Это мы даже пробовать не будем, - указала она пальчиком с идеальным, острым, красным ноготком на свою тарелку.

– Но как же? Это же одно из самых лучших блюд нашей кухни, - забурчал вконец растерянный и расстроенный парень.

У бедняги даже глаз начал дёргаться от переживаний. Наверняка, отказ от заказа грозит ему личными неприятностями: стоимость из зарплаты вычтут или ещё что-то в этом роде. И мне было безумно жако его, но свой желудок больше, поэтому я лишь попробовала сгладить ситуацию, а не принялась уговаривать Аялу, не отменять заказ.

– Мы не утверждаем, что блюдо плохое, просто… передумали, - проговорила тихо, настороженно поглядывая на подругу, вытряхивающую последние капли вина из первой бутылки в свой бокал. – Возможно, получится как-то поменять его на что-то… попроще?

– Попроще?! – всплеснул руками официант. – Девушка, это не какая-то там придорожная таверна, у нас нет блюд «попроще».

Он явно увидел во мне более покладистого клиента и попытался настоять на том, чтобы мы это съели. Но рядом со мной была Боевая Саранча, а этого раздосадованный работник Золотого Двора не учёл.

– Ты на кого тут голос повышаешь? – зашипела Ялка, демонстративно с хрустом разминая пальцы.

Капец! Она обычно так делает перед тем, как колдануть!

– Да вы только попробуйте, - залебезил парнишка, поняв, что запахло жареным. – Уверяю, вам очень понравится!

– Оно тухлятиной воняет!
– рыкнула Аяла. – Сам и пробуй, раз такой гурман.

– Прошу прощения, леди, но я не имею права пробовать блюда клиентов, - отчеканил официант, выпрямившись так, будто кол проглотил.

– А я сказала, пробуй, - прищурилась Яла, вынимая пробку из предусмотрительно заранее откупоренной парнем бутылки. – Или зови своего маэстро, пусть он сам тухлятинки отведает.

Всё это время мы особо не шумели, но и незамеченными не остались. За нами, казалось, следили уже все немногочисленные посетители ресторана. Я не удержалась и обернулась, чтобы проверить, обратил ли внимание на конфликт ведьмоборец.

Ох! Не стоило мне этого делать.

Во-первых, он был не один. Пока мы пробовали местные изыски, к Брэйку присоединился ещё один мужчина, и они оба с живейшим интересом следили за развитием событий.

Но вот маг замечает мой взгляд, отставляет в сторону стакан со своим напитком и начинает подниматься из-за стола. Я стремительно отвернулась, закусив губу. Духи, он, наверное, решил, что это был призыв о помощи. Нет, только не это! Но было уже поздно…

– Ешь, - тем временем напирала на официанта Аяла, отхлёбывая вино прямо из бутылки.