И Аяла опять схватила ворох моей одежды, намереваясь запихать её в сумку.

– Да стой ты, зачем всё-то пихаешь? Я же только на неделю, - проворчала, забирая у неё свои вещи.

Но слова подруги заставили меня задуматься. И правда, чего это я? Мало того, что под заклятьем в любви призналась, а он мне в ответ только «потом это обсудим», так ещё и переживаю, что если здесь меня не обнаружит, то и искать не станет. Не станет, так и не надо! Напрашиваться не буду!

– Ты права, - проговорила, выбирая, что взять с собой из одежды. – Хватит бегать за ним и переживать. Если любит, пусть ищет. А нет, так и не надо.

– И я о том же, - пробурчала подруга невнятно.

Я обернулась и улыбнулась. Яла уже сидела на кровати, обложившись книгами. Похоже, она действительно решила сдать всё раньше срока, чтобы доказать Грому, на что способна. Надеюсь, успею вернуться к тому моменту, когда у них тренировки начнутся. Пропускать такое мне точно не хотелось бы…

Дрога до дома Варнии заняла почти сутки. Я уже и забыла, каково это, больше года не приезжала. На прошлое Перводенство нас всех пригласила к себе Карида, летом я гостила у всех девочек по очереди, а в этот раз ездила на праздники к Аяле. Варния не возражала, наоборот, была рада, что я нашла подруг. По крайней мере, так она отвечала мне на каждое письмо о том, что меня позвали в гости на каникулы. Заверяла, что всё хорошо и ей так даже спокойнее.

А теперь я заявлюсь без предупреждения и не уверена, что мне будут рады. Но делать нечего, придётся потревожить старушку. Надеюсь, неделю она меня потерпит.

Выбираясь из экипажа перед старым домиком опекунши, я испытывала смешанные чувства. С одной стороны, это же вроде как мой дом, а с другой – домом я уже давно считаю свою комнату в общежитии академии. И даже закончив учёбу, возвращаться сюда не собиралась. Разве что заехать на денёк, чтобы поблагодарить, и отправиться дальше. Не стал мне этот дом родным. До академии я вообще не знала, что это такое – своё место.

С мамой мы всегда были в бегах. Потом я какое-то время бродяжничала, прибилась к стайке беспризорников и мы вместе выживали, как могли, в заброшенных домах, летом на пустырях, даже пару недель прожила в сторожке при каком-то саде, помогала фрукты собирать, а мне за это выделили тюфяк в углу сарайчика с садовым инвентарём. Потом меня поймали и отправили в приют. Это было хуже бродяжничества, там мне приходилось выживать, подстраиваясь под прихоти наставниц и скрывая, что я ведьма.

А потом гонения закончились и меня забрала Варния. Впервые оказавшись на пороге её дома, я замерла, боясь войти в гостеприимно открытую дверь. Я вообще была тогда не очень вежливой и общительной. Но Варния была терпеливой, не давила, не настаивала на общении. Мы так и не сблизились. Остались чужими друг для друга. Поступление в академию стало для меня спасением от одиночества и страха перед будущим. Вся моя жизнь изменилась бесповоротно.

Но вот я опять стою на пороге этого дома и почему-то не решаюсь постучать. Словно вернулась в прошлое, опять всё неясно, будущее страшит, сердце сжимается от неопределённости, а в голове только одна мысль – что же будет дальше?

Дверь вдруг резко распахнулась и я заплакала. Сама не знаю почему, просто взяла и разревелась. Может потому, что Варния за это время ещё больше постарела, а может от того, что увидела искреннюю радость в её мудрых глазах, когда она меня увидела.

В общем, встреча наша прошла бурно, с объятиями, слезами и причитаниями. Кажется, эта старушка гораздо ближе мне, чем я думала. Когда она обняла меня, на душе стало так тепло и спокойно.

Спустя полчаса, когда я разобрала вещи, разложив их в небольшой шкаф, где ещё осталась моя прежняя одежда, из которой я уже выросла, переоделась и немного успокоилась, мы сидели на кухне. Пили чай и просто болтали, ни о чём и обо всём сразу.

Варния рассказывала про своего вредного кота, прохудившуюся крышу и противного соседа, который не побоялся потребовать навести порчу на его недруга за то, что скинет снег и залатает дыру в кровле.

– А ты что? – спросила я, прихлёбывая горячий травяной чай и с удовольствием жуя только испечённое печенье.

– А ничего! Пошла к Эмрину, на которого он порчу просил, и его наняла, - засмеялась Варния. – И заплатила ему зельем для отвода порчи и сглаза. Лишним не будет.

– Хитро! – засмеялась я.

– Так и живём, - покивала бабушка. – А ты-то как? Проблем нет в этой вашей академии?

– Да с чего быть проблемам? – пожала я плечами. – С учёбой всё хорошо, вот меня и отпустили на недельку.

– Вот и преподаватель твой сказал, что всё у тебя хорошо, но я всё равно волновалась, - покачала головой Варния.

– Какой преподаватель? – не поняла я.

– Так заезжал тут один, представительный такой маг. Всё расспрашивал про тебя, - пододвигая мне тарелку с печеньем, пояснила она.

– Когда? – нахмурилась я.

– Да не так давно, дней десять всего минуло, - улыбнулась Варния. – Твоим учителем представился. Как же его, память моя старушечья, магистр Эрен Брэйк, вот.

Это был шок, да такой, что я остатки чая на себя пролила. Эрен был тут? Зачем?! Ничего не понимаю!