– Ну, так сейчас мы повеселимся.

– Они, наверное, заблудились.

– Люди ли это?

– Они еще пожалеют, что пожаловали к нам.

– А я не прочь погонять по полю живые мячи! Ха-ха-ха! – Хохот, подобный раскатам грома, разнесся над всей площадкой и сотряс горы.

– Кристик! – дрожащим голосом позвал Даниэль, но тот не отвечал. – Почему молчишь? Кажется, нам здесь не рады. Может, следует убраться отсюда, пока не слишком поздно?

– Нет, – коротко ответил Кристик, тихо, но твердо.

Даниэль больше не сказал ни слова, лишь плотнее прижался к спине друга и вернулся к наблюдению.

Вдруг кольцо из горных жителей разорвалось, – великаны расступились, пропуская кого-то, кому предшествовало пятно света, исходившее от огромного фонаря. Когда он приблизился, Даниэль разглядел его лицо, покрытое густой растительностью. – «Наверное, это их предводитель» – мелькнуло в голове у мальчика. Человек, несущий фонарь, поднял свободную руку вверх, и толпа великанов тут же смолкла.

– Посмотрим, кто здесь, – пробасил мужчина, поднеся фонарь прямо к лицу Даниэля. – Ого, да это ребенок, совсем еще юнец. Что ж, преподнесем дитя в подарок Карджитомиру. Он сам решит, что с ним делать.

– «Так это, не главный», – подумал Даниэль, приходя в еще больший ужас. И тут он почувствовал, что поднимается вверх. Но не Почито возносила мальчика над землей, а могучая рука великана с фонарем. Громила бесцеремонно схватил гостя за шкирку и принялся изучать, словно определяя ценность добычи.

– А вот и еще сюрприз! Только теперь заметив Кристика, великан протянул к нему вторую руку, передав фонарь соседу. Но, как только Кристик оказался перед глазами гиганта, он издал отчаянный возглас. Даниэль, испугался больше прежнего.

– Позовите сюда Карджитомира, и быстрее! – Крикнул великан и тут же, опустил мальчиков на землю. – Сообщите ему, что здесь сын Костерико Лоо! Сам Кристик Лоо! Ну, скорее же!

Как только прозвучало имя Кристика, к великому удивлению Даниэля, все множество мардикарджинов с тихим – «О!» опустилось на колени.

– Поднимитесь! – как можно громче сказал Кристик. – Сколько раз можно повторять, что нет нужды падать передо мной ниц. О, вы! непреклонные, сильные и храбрые мардикарджины, я прошу вас, встаньте!

Но мардикарджины, осознавая свою вину перед юным принцем, только ниже опустили головы.

– О, не может быть! Неужели, сам Кристик Лоо?! Какими же судьбами? – Широко улыбаясь, более чем просто огромный человек, пройдя между склонившимися великанами, подступил к мальчикам. Вопреки ожиданиям Даниэля, он обладал вполне приятной внешностью. Отвесив низкий поклон, мужчина схватил Кристика на руки.

– Милый Томир, я так счастлив тебя видеть! – сказал Кристик, с трудом обняв столбообразную шею своего большого друга. – Как вы тут поживаете?

– Поживаем отлично. В смысле, отлично от всех других народов, – смеясь, ответил великан. – Мне доложили, что Вас здесь не очень дружелюбно встретили. Так ли это?

На лице Кристика появилась ухмылка.

– Ну да, не очень дружелюбно.

– Мне следует отсчитать их?

– Нет, не стоит. Здесь, скорее, моя вина. Я проводил эксперимент, желая увидеть реакцию мардикарджинов на прибытие незваных гостей.

– О, Вы, юный принц, как всегда, в своем репертуаре. Но, скорее же познакомьте меня со своим другом. Ведь, он друг?

– Друг, – кивнул Кристик, опускаясь на землю. Подступив к Даниэлю, который, словно остолбенев, все еще неподвижно сидел на Почито, он взял его за руку и подвел к Карджитомиру.

Томир не замедлил представиться.

– Я очень рад, что Вы, Даниэль, удостоили нас своим посещением. С сегодняшнего дня – Вы наш друг и желанный гость. Так как друзья Лоо – и наши друзья. Я прошу Вас простить мой народ за глупое поведение и принять его дружбу.

– Я нисколько не сержусь на них, – начиная осваиваться, сказал Даниэль, улыбаясь. – Хотя признаюсь, они меня здорово напугали. А дружить с вами, для меня будет большой честью.

– Значит, все хорошо и все довольны. Тогда, я попрошу Вас, в свою очередь, оказать честь нам – и отужинать в нашем замке.

– С радостью окажем, – засмеялись мальчики. Они были ужасно голодны.

Замком оказалась одна из скал, поделенная на множество просторных пещерных комнат. Чисто прибранные комнаты пестрели большим количеством резных ваз, наполненных сухими ветками с цветными листьями. Всю мебель замка составляли каменные или деревянные скамьи, стулья, столы, шкафы и кровати. Полы в спальнях и самой большой комнате, служившей гостиной – были застелены мягкими шкурами. Коридоры замка освещались факелами, а комнаты – лампами, похожими на керосиновые.