Мальчиков провели в столовую, где вдоль каждой стены тянулся огромный каменный стол. На столах уже стояли различные кушанья, и от них исходили ароматы, усиливающие аппетит.

Карджитомир занял место в центре стола, стоящего у стены противоположной входу. Даниэль и Кристик уселись по его правую и левую руку. И хотя мальчикам были предложены самые маленькие кухонные приборы, они раз в десять превосходили по размеру обыкновенные. Оголодавшие друзья, конечно, были готовы есть, каждый за двоих, но все равно смогли опустошить тарелки и стаканы максимум на четверть. По словам же, обеспокоенных великанов, ребята клевали, как пташки.

После ужина, гостям было предложено отдохнуть, завалившись вместе на одну кровать, на которой легко хватило бы места для десятка таких, как они.

– Немного полежим и отправимся тренироваться, – не слишком уверено сказал Кристик. – Усталость и сытный ужин давали о себе знать. – До меня дошли слухи, что в вашей дуэли будет иметь место туннель тьмы. Потому тебе непременно нужно научиться ориентироваться в темноте. А такая возможность может нам больше не представиться.

– Потренируемся. Но, как слухи пробрались в лесную глубь?

– До меня их донес Такхим. Он, в свою очередь, услышал их от своей тетушки, а она, хоть и старушка, – лишнего никогда не скажет.

– Охотно верю. – Даниэль, зевнул. И мальчики погрузились в крепкий сон.

Проснулись друзья только около трех часов утра. И не сами – их разбудило движение кровати, которая то и дело подкидывала к верху все, что на ней лежало.

– Землетрясение! – в ужасе произнес Даниэль. – Нужно уходить отсюда, пока какая-нибудь глыба не свалилась нам на головы.

Однако Кристик и не подумал слезть с кровати, а лишь протянул руку, чтобы остановить друга.

– Не спеши, – сказал он с улыбкой. – Это – не землетрясение.

– Тогда, что же?

– Пляска. Да-да, пляска. Это милые женщины марди танцуют для своих мужей. Похоже, они устроили праздник в честь нашего прибытия. И мы туда пойдем, – нас, наверняка, ждут. Только пойдем спокойно, как на праздник, а не понесемся, сломя голову.

– А нас эти дамочки марди, случайно не растопчут?

– Ну, если мы не будем заходить в круг для их танцев, то нет.

Мальчики вышли из замка и направились туда, откуда доносились громкие голоса и топот. Мужчины–великаны сидели кругом на каменных скамейках. В центре круга, созданного ими, горел костер, куда великаны заботливо подкидывали целые деревья. Некоторые из деревьев были даже с корнями – среди мардикарджинов встречались нетерпеливые. Вокруг костра, сотрясая землю, танцевали огромные женщины, укутанные в тонкие шкуры животных, обвешанные множеством камней. Вероятно, грубые камни воспринимались ими, как изысканные украшения.

Подойдя к скамейкам, мальчики обнаружили, что места по правую и левую руку Томира – свободны.

– Нас, действительно, ждут, – сказал Кристик, быстро занимая свое место, – хотя это было делом не из легких.

– А вот и вы! – увидев мальчиков, радостно воскликнул Томир. По его лицу блуждали отблески костра, зажигая черные глаза великана веселым блеском. – Ну что, выспались?

– Да, – кивнули мальчики.

– Красиво, правда? – Томир наклонил голову, пытаясь стать ближе к ребятам.

– Очень, – машинально ответил Кристик, уже готовый к такому вопросу.

Даниэль лишь широко раскрыл рот, но ничего не сказал.

– Тебе не нравится? – улыбаясь, спросил великан.

К Даниэлю вернулся дар речи.

– Ну, ни то чтобы не нравится…. Я просто вижу такие танцы впервые. Понимаете, мне еще нужно привыкнуть к ра…, ну, к росту танцующих.

– Как же, отлично понимаю.

– Спасибо. Вот я сейчас привыкну, пригляжусь, как следует, и тогда уж, выскажу свое мнение.

– Правильно, – согласился Томир. – Говорить наобум – глупо. Тем более, я люблю правду. Кристик уже научился понимать нашу красоту, хотя она сильно отличается от идеалов красоты таких, как вы. Со временем, надеюсь, и ты нас поймешь.

Даниэль принялся усердно приглядываться. Он пробовал даже любоваться огромными танцовщицами, делавшими резкие, не содержащие в себе ни малейшей нежности, движения. Но так и не смог найти в пляске великанш хоть что-нибудь прекрасное. – «Наверное, чтобы понять их красоту, требуется не однократный просмотр», – подумал мальчик и решил, что сегодня ему следует воздержаться от ответа. Тут одна из огромных дам, утомившись, опустила свое тучное тело на освободившееся рядом с Даниэлем место. Мальчику на мгновение показалось, что каменная скамья прогнулась под ее неимоверным весом.