— Разве не авантюристы должны заниматься подобными вещами? Лучше поднимите финансирование местного филиала гильдии приключенцев, — советовал ему вычурно одетый эльф.

— Авантюристами или регулярной армией будут подавлены эти твари — нашему герцогству все равно. Главное чтобы поставки руды продолжились, иначе мы не успеем выполнить обязательства по контракту. Выплата неустойки в таком случае должна будет лечь на вашу сторону, — пробасил бородатый гном.

— У вас на складах не осталось запасов руды? — с явным сомнением во взгляде посмотрел на него глава удела.

— Они все были потрачены на заказ от императорской семьи. Так что в этом плане мы ничем помочь вам не сможем. Чем быстрее будет подавлено нашествие монстров в Чеширском лесу, тем меньше денег потеряет ваша сторона, — сложив руки на своей широкой груди, заявил гном.

Другая группа, расположившаяся в десяти метрах от той, которая обсуждала сделку по руде, состояла целиком и полностью из женщин. Беседа между ее участницами велась на совершенно другие темы:

— Разве граф Лансэль сегодня не прекрасен в своем небесно-голубом кафтане? — прикрывая нижнюю половину лица веером, сказала с некоторой застенчивостью в голосе эльфийка.

— Уж получше большинства наших мужчин. Какая утонченность в походке и манерах! Идеал мужчины! — закатив глаза, ответила ей собеседница из человеческой расы.

— Одна кожа да кости. На ритуале Сну-Сну он не продержится и пары часов, — изобразив на своем лице гримасу презрения, отозвалась на их слова орчиха.

— Зато денег у него немерено. На такое состояние сможешь купить себе всех мужчин вашего племени, — подсказала ей гномка.

С женскими персонажами этой расы игрокам позволяли проделывать множество нестандартных вещей. Например, как в каноне, добавлять гномкам бороды или делать их голос крайне грубым. Некоторые сильные и независимые женщины, недовольные тем, что им не дают играть за мужчин, именно таких персонажей себе и создавали.

Их сторонники мужского пола примерно также издевались над эльфами. Они делали их максимально похожими на женщин при помощи причесок, специальной унисекс одежды, которую могли носить только длинноухие и даже кое-какого макияжа.

Освещение в зале осуществлялось за счет нескольких тысяч свечей. Они были размещены на плафонах и огромных люстрах. Именно по тому, что его интенсивность резко увеличилась, я и понял, что сейчас должно начаться что-то интересное.

Над местом, где располагался трон Императора, посредством манипулирования магией огня, зажглась еще одна огромная люстра. Когда пространство у трона осветил свет десятков больших свечей, установленных на этой люстре, в зал вошел одетый в красную мантию пожилой мужчина.

Несмотря на седину в волосах и бороде, выглядел он достаточно брутально. Волевой подбородок, ясный взгляд, мужественное лицо и статная фигура. Все говорило о том, что перед тобой непросто император, а еще и настоящий воин. От него буквально веяло королевской аурой.

— Приветствуем, Его Величество! — в едином порыве воскликнули все собравшиеся в зале люди, вставая на одно колено и опуская свои головы.

Окинув своих подданных взглядом исподлобья, император произнес глухим баритоном:

— Можете подняться. Сегодня я собрал вас всех здесь ради проведения церемонии по передаче власти. Моя эпоха подходит к концу. Поэтому я решил передать корону своему старшему сыну.

— Его Величество еще в самом расцвете сил!

— Мы считаем, что Вы достойны и дальше управлять Карталеонской империей.

— Его Величество слишком спешит!

Эти и им подобные высказывания начали раздаваться в толпе сразу после слов императора. Чтобы не пускать ситуацию на самотек, он быстро поднял руку, призывая всех замолчать.

— Мое решение не подлежит обсуждению. Ранение, полученное мной в войне против демонической расы — слишком серьезно. С каждым годом приносимая им агония становится все невыносимее. Я уже не в силах это терпеть. Избавиться от него за счет умений имперских алхимиков невозможно! Только наложивший проклятье монстр способен его снять.

Во время этого монолога император стал меняться буквально на глазах. На его лице появились морщины, которые до этого скрывало какое-то заклинание из разряда святой магии. Глаза владыки покраснели, спина ссутулилась, больше не показывая той величественной осанки. Даже его аура изменилась. Теперь в ней можно было даже разглядеть искорки демонической силы, которые появлялись прямо из тела императора.

Увидев эту сцену, знать Карталеонской империи дружно ахнула. Переглядываясь между собой, мужчины и женщины различных рас не могли найти подходящих слов, чтобы охарактеризовать эту самую перемену в образе их великого лидера. Видимо раньше он никогда не представал перед ними без благословения священников и наложенной заранее магии целителей.

Когда волнения среди знати успокоились, из того же бокового коридора в зал вошли девять мужчин и женщин. Все они были молоды и красивы, словно герои античного эпоса.