— Стейнмод, — снаружи послышался негромкий стук. Стейн знал, что это тётушка не оставляет надежды накормить его плодами своих трудов. А значит, лучше слушаться и повиноваться. В конце концов, никого ближе тётушки у него нет, так почему бы и не наполнить желудок вкусной и горячей едой, если это сделает тётю капельку счастливее?

— Иду, тётушка.

Он подскочил с кровати, стукнувшись лбом о крышу дома, почесал лоб и, отложив книгу в сторону, опустил босые загорелые ноги на нагретый солнцем дощатый пол.

— Стейнмод, я жду, — снова прозвучал голос тётушки, которая никогда не называла Стейна иначе, чем полным именем. Он спрятал книгу под подушку, набросил сверху тяжелый плед и, отойдя на пару шагов, пристально посмотрел на кровать, пытаясь определить, сможет ли враг догадаться, где находится книга. Но, не заметив ничего, что бросалось бы в глаза, он всё-таки сделал шаг к двери и усмехнулся, когда в животе заурчало. Самое время отведать пироги тётушки.

— Тебе там не надоело ещё? — спросил Стейн, снова запрокидывая голову и отходя чуть назад, чтобы лучше видеть парнишку.

— Слезть не могу, — глядя на него зарёванными глазами, сказал подросток.

— Горе ты, не двигайся, помогу сейчас. За что тебя так?

Стейн огляделся в поисках какого-нибудь бревна. Бревна не нашлось. Зато нашлись неподалёку тюки сена, заботливо собранные кем-то из селян. Он подтащил их поближе к дереву, поставил друг на друга и залез сверху. Оставалось только снять великовозрастного дитя с веток и спустить его на землю.

— Книгу отобрали, — шмыгнул пацан, — говорят, что ведьм не существует. А я не хочу всю жизнь коров доить да траву полоть, — буркнул он, вытирая вспотевшие ладошки о штаны.

— И как тебя зовут, любить сказок?

— Тайлер я.

— Мамка, папка дома ждут? — Стейн разгладил складки плаща и пристально посмотрел на нового знакомого. Тот ему нравился.

— Нету у меня никого. У тётки живу, а той только дай волю — на воду бы посадила да в хлев ночевать отправила.

— Пошли.

— Куда?

Стейн, не оглядываясь, ускорил шаг:

— Про ведьм расскажу.

— Что???

Стейн всё так же быстро шёл вперёд. Он был уверен, что Тайлер последует за ним. А если нет — значит, не так уж он ему и нужен. С тех пор, как Стейн основался в замке, ему в голову не раз приходили мысли собрать клуб единомышленников. Тех, кто так же верит в магию. Тех, кто искренне жаждет другой жизни. Тех, кто поможет ему найти свою семью. Так что эта встреча, как не судьба?

Как Стейн и думал, этот парень последовал за ним. Он шёл рядом молча, еле-еле поспевая за своим спасителем. Вопросов не задавал, но можно было услышать, как крутятся мысли в его голове.

— Это теперь твой новый дом.

Тайлер ошарашенно смотрел на замок, возвышающийся перед ним. Про это место ходило много легенд. Старым серым замком, что так выделялся на фоне привычных милых и уютных домиков, пугали маленьких детей, когда те не желали слушаться родителей. «Спать не будешь, придёт драуг», — страшным шёпотом на ухо ребёнку повторяли родители, заставляя малыша тут же закрывать глаза и, трясясь от страха, пытаться изобразить сонный вид.

— Ты…

Тайлер отскочил назад. Он судорожно скользил взглядом по Стейну, пытаясь отыскать в том черты ожившего мертвеца. Видимо, найти их не выходило.

— Дурень, — Стейн в один шаг преодолел расстояние между ними и дал парню подзатыльник, — не существует ваших этих драугов. А вот ведьмы… Ведьмы существуют. Впрочем, можешь возвращаться к тётке в хлев. Я не держу.

И Стейн вошёл в замок.

За последние два года внутри стало гораздо уютнее. Между этажами до сих пор гуляли сквозняки, выводя незатейливые визгливые рулады, но огонь в камине больше не угасал. Серые каменные стены украсили тяжёлые гобелены, а на столе в Зале всегда стоял букет цветов. Васильков, как дань памяти ледяным прозрачным глазам Венделы.

— Я это… Можно?

Тайлер неуверенно переминался с ноги на ногу, стоя у распахнутой тяжёлой двери.

— Дверь закрой, дует.

— Да, сейчас… — парень засуетился.

— Не мельтеши там. Проходи и садись, если не боишься. Скоро обедать будем. Любишь жаренное мясо?

— Тётка не даёт мясо, жирно, говорит, будет, — пожал плечами Тайлер.

— Значит, будешь.

И, сбросив плащ на спинку стула, Стейн отправился на кухню.

Он лениво листал страницы книги, слушая, как за окном шумит дождь, а Тайлер звенит на кухне посудой. Этот малый быстро нашёл себе занятие в замке. За проживание и еду платил работой по хозяйству. Странно, но тот, кто всем сердцем ненавидел деревенскую рутину, сейчас с радостью варил супы и натирал до блеска каменные плиты замкового пола.

Тайлер прижился. Стейн частенько вспоминал тот вечер, когда, накормив подростка ужином, предложил ему остаться здесь навсегда.

— Но… как же, — округлив глаза, спросил тогда Тайлер. Стейн недовольно взглянул на этого сероглазого зашуганного парнишку и, дёрнув кончиком побелевшего носа, ответил:

— Сам сказал, что дома тебя никто не ждёт. Я тебе дам кров и пищу, расскажу про ведьм и сделаю своим подмастерьем. С тебя — всегда готовый ужин и чистота в замке. Сам я не справляюсь, а впускать постороннего в дом не хочется.