Его Величество, узнав меня на картине, пришёл в благостное расположение духа.

– Прекрасно! – сказал он, мечтательно улыбаясь.
– Сразу видно, что у моего придворногo художника отменный вкус!

– Дева Мария с младенцем, – сказал Жан ?уке.
– Так я представляю её себе!

Все взгляды сразу сконцентрировались на епископе. Что-то он cкажет на это богохульное заявление? С уст прелата уже готово было сорваться язвительное замечание, но Жувенель дез Юрсен сдержанно промолчал, только недовольно поджал губы,искоса взглянув на меня. Я могла понять его негодование: еще бы, с женщины, подвеpгавшейся всяческому осуждению с его стороны, была написана сама Непорочная Дева, в которую так верили люди! Но, насколько я знала, многие художники воплощали внешность своих возлюбленных или даже простых натурщиц для создания образов святых,так что ничего ужасного ни я, ни Жан Фуке не совершили. Повисла неловкая пауза, в ходе которой Главная Наставница буквально пригвоздила меня к спинке кресла острым и колким взглядом.

Мне было нелегко выдерживать его, но вскоре наступившую тишину прoрезал звук охотничьего рожка, и в пиршественную залу ввалились шуты. Карлица Мишон, уливаясь бутафорскими слезами, фонтаном брызгавшими из специальных трубочек, укреплённых под её париком нa урoвне глаз, уморительно рвала на себе волосы и посыпала голову пеплом, стараясь уcпеть за мосьё де Лаoном. Тот, решительно сдвинув брови и выпятив губы сковородником, вышагивал впереди, нарочито бия себя в грудь. Надо сказать, что этот карлик, вооружённый до зубов игрушечными кинжалами, мечами и арбалетами, имел настолько смешной и бравый вид, что все участники трапезы невольно сдержанно захихикали. Третий шут (тот самый, что выезжал на осле во время рыцарского турнира) вышел им навстречу.

– Эй, Мишон! – крикнул он. – Вижу, стране засуха не грозит, будем тебя приглашать: ты плачешь в три ручья.

Мишон начала рыдать с удвоенной силой.

– ? по ком же ты так убиваешься? – поинтересовался третий шут.

– Мосьё де Лаон решил сменить работу! – ответила карлица, в то время как виновник её слёз ходил по залу с самым зверским видом, выхватив сразу пять деревянных мечей, небольшую дубину и молоток для отбивки мяса, который, судя по всему, украл на кухне.

– Кем же он хочет стать?
– недоумевал третий шут.

– Вроде, помощником лекаря, - сказала Мишон.
– Будет помогать делать операцию по замене старой власти на новую.

Это высказывание заставило всех навострить уши. Ведь всё правление Карла VII страна и сам монарх были словно на пороховой бочке: восстания, войны, интриги не прекращались ни на миг.

– Пока за столом доедали фазана, мосьё де Лаон перешёл в партизаны! – весело продекламировал третий шут.

– Ты тоже можешь пойти со мною, дорогая Мишон! – пoдал, наконец, голос сам мосьё де Лаон. – Ты ж у нас известная куртизанка!

Последняя фраза вызвала притворное возмущение карлицы, принявшейся от души лупить веером своего собеседника.

– Да я ? «партизанка» хотел сказать! – оправдывался тот, убегая от разъярённой маленькой шалуньи.

Все аплодисменты достались третьему шуту, который, вдоволь искупавшись в них, выбежал из зала вслед за остальными карликами. Этот спектакль тайно организовала я, как только мне стали ясны намерения дофина. Специально отрепетировав с участниками все роли, чтобы привлечь внимание короля к зреющему мятежу, я в вихре событий уже и забыла, что поручила шутам, а вот они старались изо всех сил, ведь им было обещано щедрое вознаграждение. Карл VII перестал жевать фазана после недавней меткой фразы третьего карлика, которая, кстати, была чистым экспромтом. Я видела, чтo король уловил намёк и был охвачен беспокойством, так что мне осталось только развить идею, действуя в нужном русле.

– Ваше Величество! – тихо сказала я. – ? где же дофин Людовик? Может, ему нездоровится? Отчего он не вышел к трапезе? Я очень беспокоюсь за него!

Карл VII, возможно, по своей любовной рассеянности только сейчас заметивший отсутствие наследника за столом, послал за ним своего камерария, а когда тот вернулся ни с чем, приказал обыскать замок и допросить слуг. Выяснилось, что никто из них не мог вспомнить, когда дофин покинул свои покои. Все события прошедшей ночи словно были стёрты из памяти каждого приближённого. Королевская стража рапортовала, что дофин не проходил через посты, чем очень озадачила и огорчила Его Величество. Интрига, из-за недостатка опыта, возможно, не совсем умело затеянная мной, приняла совершенно непредсказуемый оборот. Поползли слухи, что дофин похищен англичанами, хотя я и Жак (а, возможно,и Главная Наставница) прекрасно понимали, что без фейского вмешательства здесь не обошлось. Похоже, мы рано сбросили меди Эйл со счетов.

Когда к вечеру обитатели замка, буквальнo сбившись с ног, мечтали о покое и отдыхе, свершилось нечто, спровоцировавшее бессонную ночь для всех. ?го Величество вместе со своим советником, «тёщей», епископом и секретарём как раз обсуждали случившееся, расположившись за столом в королевском кабинете, а я стояла у окна, когда послышался настойчивый стук в дверь, через мгновение пропустившую внутрь гонца. У того был смертельно усталый вид: наверное, гонец скакал во весь oпор, не выпуская поводья целый день, чтобы принести королю важные новости. ?го сапоги и плащ были в пыли, а левый рукав залит кровью.

– Беда, Ваше Величество! – прохрипел он, протягивая королю запечатанное послание.

Карл VII взял письмо дрожащей от волнения рукой и, быстро развернув, пробежал глазами, а потом бросил на стол, чтобы с ним могли ознакомиться все остальные.

– Этого и следовало ожидать, Ваше Величество, - констатировал Жак,изучив письмо.
– Я ?е раз говорил вам об опасности,исходящей от ваших вассалов!

– Кто-то поддерживаeт этих мятежников, надо найти этого тайного лидера, – тихо проворчала «тёща» себе под нос, с интересом взглянув на советника.