– Уже давно не мальчик, – буркнул я, осматривая собравшихся гостей во главе с виновником этого вечера.

Отец даже не соизволил на меня взглянуть. С пренебрежением мазнул по расшибающейся практически об пол лбом матери, которой взбрело проявить свои актерские навыки.

– Сядь на место, Фая, – как всегда повелительным тоном произнес отец, отчего мама растеряла весь запал и будто погаснув, безропотно вернулась за стол. Я сжал зубы крепче. Хоть меня и раздражали мамины спектакли, но тиранские замашки отца по отношению к своей семье бесили в разы больше.

Родитель как ни в чем не бывало повернулся к Владимиру, давнему другу нашей семьи, и продолжил с ним прерванный диалог. Тот же поприветствовал меня лишь кратким кивком головы. Очередной высокомерный сноб. Но не его присутствие меня не на шутку напрягло. Владимир пришел не один.

Я сжал зубы, шумно выдохнув через нос. В горле встал ком.

Вика. Четыре ненавистные буквы, которые складывались в одно отвратительное слово.

– Сюрпри-и-из, – хихикнула позади идущая Алена, ощутимо шлепнув меня по плечу и чинным шагом прошествовала к светловолосой девушке, которая делала вид, что не замечает моего присутствия.

С досадой отметил, что бывшая ни капли не изменилась с нашей последней встречи, всё та же высокомерная и безмозглая кукла. Вика же сохраняла маску спокойствия на лице, лишь поджала пухлые губы, мазнув безразличным взглядом по моей Алиске, тут же скрыв это жест за бокалом шампанского, которое держала в руке.

Со стороны неприступная, горделивая, безукоризненная, а по сути тварь.

– Руслан… осторожнее, пожалуйста…

Я очнулся только в момент, когда понял, что под влиянием бушующих эмоций слишком сильно сжал руку своей малышки. Бросил на нее, наверняка, слегка озверевший взгляд, но Алиса не дрогнула. В ее голубых глазах было столько… невыразимых чувств. Дикие коктейль из смятения, страдания и чего-то ещё, ранее мною не виденного.

– Сын, не соизволил поздравить, хотя бы прояви уважение к своей даме сердца и проводи ее за стол, – всё же окликнул отец. Тон его вновь прозвучал жёстко и бескомпромиссно.

Почти так же, как в день, когда он заявил, что я обязан лизать ему ботинки за то, что он мне дал. Статус, деньги, крышу над головой и… девушку, на которой я без вопросов должен был жениться.

– Здравствуйте, Александр Юрьевич, поздравляем вас с юбилеем, – тихо и с волнением проговорила Алиса, бросив на меня укоризненный взгляд. Он стал будто толчком. Я никому не дам ее в обиду и каждому за этим столом придется с ней считаться. Сестрица может сцеживать яд на своих подружек, а Вике лучше держать свой язык за зубами.

– Спасибо, Алиса, – искренне улыбнулся он ей. Что для меня стало еще одним открытием этого вечера, – Семья, – поднявшись и привлекая внимание собравшихся, пока мы с моей девочкой располагались на своих местах, пафосно вещал юбиляр, – сегодня здесь собрались самые важные для меня люди. Моя жена…

Мама, наполняющая бокал виски, оторвалась от своего увлекательного занятия и сфокусировала взгляд на муже.

– Дочь…

Алёна заискивающе и с наигранным подобострастием внимала каждому слову.

– Сын со своей девушкой, которую он так и не представил нам.

Я намеревался ответить ему, а лучше послать и сразу же свалить, однако, будто почувствовав это, отец торопливо продолжил:

– Не волнуйся, я в состоянии это сделать сам. Алиса, прошу любить и жаловать. Она девушка из народа, но чем-то привлекла моего сына, а значит — не так проста, как может показаться на первый взгляд.

Меня бомбило от ярости, от того как он представил Алиску, а она сидела, сияла и будто не понимала, что происходит.

– … и мой верный друг и соратник со своей дочерью. Девушкой, что по праву могла бы стать членом нашей семьи. Смогла бы не только украсить наш сад, – на этих словах он выразительно поочередно посмотрел на маму и Алёну, – но и помочь слиться воедино двум нефтегигантам. Однако…

Здесь он выдержал театральную паузу, видимо, мысленно махнув стопку за упокой своих грандиозных планов.

– …сынок умеет “радовать”. К чему я это? – будто опомнившись переключился именинник. – Ах, да, Аве мне!

– За Сашеньку! – как-то слишком ретиво поднялась мама салютуя своим практическим пустым бокалом. – За великого и ужасного!

– Мамуль, – закашлялась Алёнка, возвращая ее за локоть на место, – ты запивай почаще. Может тебе салат съесть?

Я же мечтал провалиться под землю. Даже в моих воспоминаниях всё было как-то сноснее того, что я увидел сегодня.

– Мы уходим, – произнес слегка охрипшим голосом, наклоняясь к самому уху Алиски. Участвовать в этом фарсе не было никакого желания. Горло пересохло. Казалось, отвращение и гнев пропитали каждую клеточку моего тела, грозясь разорвать изнутри. На кусочки.