"Так это вы дали приют Комитету солидарности с народом Сальвадора? Рад знакомству", — сказал Валентин. "Я советский дипломат, и мне давно хотелось познакомиться с вашей организацией. Могу ли я получить ваш адрес?"

"Конечно, будем рады вас видеть", — сказал Билл с некоторым удивлением, как будто ему трудно было поверить, что советский дипломат действительно может интересоваться их маленьким комитетом. "Я живу на северо-востоке, между 14-й и 15-й улицами".

Он взял протянутую Валентином визитку и написал на обратной стороне свой адрес.

"Вы завтра дома будете?" — спросил Валентин. спросил Валентин.

"Да, во второй половине дня", — ответил Билл. Было видно, что он не верит в серьезность намерений Валентина.

Но Валентин был настроен серьезно. На следующий день, после обычного маневра контрнаблюдения, он отправился к своему новому знакомому. Резидент даже не подозревал о его намерениях. Если бы Валентин сообщил о предстоящем рандеву, он получил бы четкие инструкции и с этого момента думал бы не столько о вербовке, сколько о том, как выполнить приказ или обойти его безнаказанно.

Билл был искренне удивлен появлением советского дипломата. Когда он открыл дверь и увидел своего гостя, то остолбенел от неожиданности.

Хорошо, подумал Валентин. Очевидно, он не ожидал моего прихода, а значит, он не подсадной. Никто не смог бы так искусно сымитировать удивление.

Билл улыбнулся ему, так же широко и искренне, как и накануне.

"Проходите, пожалуйста", — сказал он, пропуская Валентина в дом.

"Ну, я буду… Это же настоящий дворец, — удивленно сказал полковник КГБ, оглядываясь по сторонам. "Два этажа, столько места. Сколько вы платите за квартиру?"

Жилище Билла никак не походило на дворец. Она действительно была просторной, но выглядела старой и затхлой, как, наверное, и большинство домов в этом районе.

"Это моя собственность, — сказал Билл без особой гордости. "Мы с бывшей женой купили его всего за двадцать тысяч. И теперь, после развода, я должен вернуть ей половину. Для меня десять тысяч — это большие деньги, но я как-нибудь справлюсь. Я плотник по профессии и понемногу ремонтирую дом. Через несколько лет он будет как новенький, и я смогу продать его за сто пятьдесят, а может, и за двести тысяч".

Билл провел гостя в неубранную, скудно обставленную семейную комнату, похожую на конференц-зал сразу после шумных дебатов.

"Как давно вы в этой стране?" — спросил Валентин. спросил Валентин.

"Очень давно", — ответил Билл. "Я приехал сюда из Перу в поисках приключений и нашел их в избытке. Приключения начались еще в Лиме, в посольстве США. Когда я просил визу, консул спросил меня, есть ли у меня деньги на жизнь в Америке. "У меня есть 10 000 долларов в сбережениях", — говорю я ему. Он подозрительно улыбается: "Покажите". "Хорошо, — говорю я. Вернусь через полчаса". Я иду к своему другу, агенту по бронированию крупной авиакомпании. 'Не могли бы вы дать мне 10 000 долларов наличными? Я привезу деньги через час". Он оказался хорошим парнем, дал мне деньги без лишних хлопот. Я возвращаюсь в посольство, консул с уважением смотрит на толстую пачку и без лишних слов ставит в мой паспорт штамп о выдаче визы".

"А с американской иммиграционной службой у вас были проблемы?" — спросил Валентин. спросил Валентин.

"Нет, все прошло настолько быстро и гладко, что очень скоро меня призвали в армию США".

"Где Вы служили?"

"В Западной Германии". Билл лукаво улыбнулся Валентину. "В подразделении психологической войны".

"Негражданин в таком подразделении? Не могу поверить!" недоверчиво сказал Валентин.

"Я сдал тест на IQ с очень высоким результатом — двести баллов, и меня отправили вести психологическую войну. Ну, сказать, что это была война, было бы преувеличением. Я просто слушал восточноевропейские передачи и разрабатывал рекомендации, как можно повлиять на общественное мнение в этих странах. Конечно, на мои предложения никто не обращал ни малейшего внимания — я был просто мелкой сошкой. Но начальство относилось ко мне хорошо. Настолько, что по окончании срока службы мне предложили восстановиться на службе, но я отказался".

"А что с вами стало после того, как вы уволились?" — поинтересовался Валентин. поинтересовался Валентин.

"Сначала я пытался учиться", — ответил Билл, явно польщенный тем, что дипломат, представляющий великую державу, обратил на него внимание. "Я поступил в колледж по программе G.I. Bill, но жизнь в колледже показалась мне слишком утомительной. Тогда я решил найти работу. У меня хорошая профессия — плотник, но я слишком слаб физически, чтобы работать в группе. Поэтому я начал принимать индивидуальные заказы. Несколько посольств в Вашингтоне, в том числе китайское, предложили мне временную работу".

"Их предложение не обсуждается?" немедленно отреагировал Валентин.

Пока Билл рассказывал историю своей жизни, полковник лихорадочно соображал, как его можно использовать в разведывательных целях. Как только Билл упомянул о китайском посольстве, ему сразу пришла в голову мысль использовать этого человека, чтобы установить там "жучок".

"Надеюсь, что нет", — ответил Билл. "Китайцам понравилось, как я выполнил их заказ, и они сказали мне, что если у них будет еще какое-нибудь подобное задание, то это будет мое".