На расчищенном от джунглей пятачке стоял небольшой палаточный городок. Воздух уже прогрелся и врывался в легкие густым горячим потоком. Влажность была такой, что при малейшем движении казалось, будто ты прорываешься сквозь водяную завесу. Собственная кожа постоянно казалась липкой от пота и влаги, и даже разработанные для армии быстро сохнущие и выводящие лишнюю влагу ткани, из которых шились ботинки, одежда и обвес, порой не справлялись, вынуждая хотя бы в базовом лагере всегда держать что-то сухое про запас. Во время вылазки в джунгли явно светила перспектива либо ходить большую часть времени мокрыми, как курицы, или же по-старинке сушить портки у костра.

В палатках, где размещалось сразу несколько человек, спать было невозможно. Простыни не просыхали и начинали попахивать плесенью, а при отстутствии ветра духота стояла страшная. Cамые умные доставали гамаки, выбирались ночью на улицу до ближайших деревьев в пределах лагеря, ставили антимоскитные контуры и спали под открытым небом. Не по правилам, конечно, но все на это закрывали глаза. Главное было успеть свернуть лавочку до побудки. Тем более, что весь смысл таких пещерных условий в век космических перелетов как раз и заключался в том, чтобы люди учились выживать в отсутствие привычных технологий и комфорта.

При таком раскладе тент для брифингов вызывал радостный трепет в сердце, потому что там находился один из немногих элементов роскоши - прибитый к столбу настольный вентилятор. Сейчас там разместилось восемь бойцов, присланных на подготовку перед операцией в условиях джунглей. Их отобрали из разных частей, и отбор этот был строгим. Они пока не знали, для чего именно формируется новая группа, но уже были довольны и гордились тем, что попали в ее состав.

Все были молодые, но уже с определенным опытом, так что за то время, которое они находились в тренировочном лагере, бойцы успели наладить командную работу. До сих пор они обучались в самом лагере, где была полоса препятствий, небольшой полигон и учебная часть. Теперь же им предстояло на месяц отправиться непосредственно в джунгли под руководством какого-то особого спеца. Сегодня их вызвали на брифинг как раз для того, чтобы дать вводные по учебной миссии и представить инструктору-проводнику.

— Да, ёпт, где они там?
– взорвался Тай Макинтайр. Он неохотно собрал свое растаявшее от жары и раскинувшееся на стуле длинное поджарое тело, поднялся и осторожно отогнул полог тента.

— Ну что там?
– подал голос Холт Максвелл, старшина, выполнявший в отсутствие командира главную роль в отряде. Невысокий, коренастый парень с простым серьезным лицом производил впечатление человека спокойного и основательного, что вполне соответствовало действительности.

— Майор стоит у соседнего тента с какой-то бабой. Разговаривают, - доложил Тай.

— Какой бабой?
– оживился жгучий красавец Рико Галеано, сверкнув сапфировыми глазами из-под густых черных ресниц. На фоне смуглой кожи голубые глаза выделялись особенно ярко, но до этого момента Рико почти задремал и скрывал это неотразимое оружие под потяжалевшими веками, разомлев от жары. Любопытство оказалось сильнее лени. Рико поднялся и присоединился к товарищу. Этот яркий красавец привык к женскому вниманию и сейчас заинтересовался перспективой поживы.

На улице действительно стоял майор Генри Кордерой и благодушно общался с высокой смуглой женщиной с капитанскими лычками на полевой форме (в отличие от настоящих боевых условий в тренировочном лагере офицеры носили знаки отличия).

— Хорошо быть офицером, - с сожалением процедил Рико.
– Можно себе под бок такую подружку посадить, когда хочешь, тогда и трахайся. Даже не "полевая королева"*, а реально красивая баба! Вон, аж до капитана поднялась! Или доплыла. На спине.

— Я ее раньше не видел, - заметил Тай, толкая Рико, закрывшего ему обзор.

— Да это, наверное, из штаба, - пожал плечами ничуть не обидевшийся товарищ.
– Я всех теток у нас уже запомнил. Хотя к этой я бы пошел на курс, уверен, она многому может научить!

Рико пихнул Тая локтем под ребра с многозначительной усмешкой. Тай только фыркнул. И тут оба офицера развернулись в сторону тента и двое парней шарахнулись от входа, метнувшись к своим местам. Полог тента громко хлопнул, отброшенный уверенной майорской дланью и в "зал для брифингов" широкими шагами ворвался майор со своей спутницей. Естественно, майор вышел вперед и начал озвучивать вводные для предстоящих учебных заданий, а на экране за его спиной появились сначала спутниковые снимки местности, по которой команда должна была бегать целый месяц, потом появилась физическая карта, снимки самых опасных растений и животных и прочие иллюстрации.

Само по себе учебное задание было сложным и интересным из разряда "пойди туда, не знаю куда". По его условиям в указанном квадрате находился мобильный лагерь противника, который предстояло найти и уничтожить, при этом питаясь подножным кормом и восполняя нехватку информации о местности и противнике самостоятельно. Плотные джунгли не позволяли провести разведку беспилотниками, так что ловить противника надо было более традиционными методами.

Но ничто, даже новости о том, что выполнять задание предстояло при минимальной экипировке, не будоражило горячие мужские умы так, как спокойно стоявшая в сторонке женщина. Лицо ее не выражало никаких эмоций, хотя жадные взгляды, поминутно метаемые в ее сторону не могла не замечать. Видимо, дослужившись до капитана, она либо привыкла, либо смирилась с назойливым вниманием вечно голодных мужчин, окружавших ее.