— Мне жаль… — ещё раз произнесла я тихо, зная, что она меня услышит.

— Эти серьги ей подарил глава рода на её первое совершеннолетие, — она указала глазами на искусные золотые листья в ушах девушки, — а браслеты я заказала, когда она с отличием закончила обучение.

— Там она и познакомилась со своими подружками? Они, вроде, горой друг за друга…

— Умоляю вас… Если бы не обстоятельства, то они бы тут же разбежались.

— Обстоятельства?..

— Она происходит из младшей ветви и, к моему вящему сожалению, у неё не получилось наладить контакт с ровесниками из более сильной ветви. Ей приходилось общаться с такими же представителями младших ветвей, но сильных родов; для маленьких дракончиков важна социализация. Но они ей были не ровня… она была талантливой, а эти девицы, мало того, что глупые, так ещё от силы — только искры. Разве они знают, что такое дружба? Моя девочка это понимала, но выбора не было.

— Ясно, — кивнув, я мысленно поставила своим догадкам галочку. Грустно всё это. — А где кулон с листом? — нахмурила я лоб. — Она его вроде любила…

— Она его обожала! Это всё, что осталось от моей сестры, но эти глупые дознаватели его потеряли! Мало того, что мою девочку никак не отдавали, так видите ли, они не нашли медальон на месте преступления, а где он?! Я ещё пробьюсь к Туманному, пусть наведёт порядок среди своих людей! Ведь только он и пропал, если бы это была кража, то взяли бы более ценные предметы, а так… наверняка, с трупа сняли. Изверги! Я им ещё устрою!

— А разве у её подружек не было таких же? Мне казалось, что я видела похожий у… Берты.

— Нет, конечно! Это старинная работа! Этой недодраконице такое явно не по карману.

— Наверное, ошиблась…

— Конечно, — кивнула она.

Раздались грузные шаги, и в зал зашла пожилая пара, к которой тут же поспешила леди Грассиела, вновь оставляя меня наедине с телом девушки. Кинув на неё прощальный взгляд, провела напоследок рукой и попыталась сделать шаг назад. С изумлением я поняла, что крепко зацепилась рукавом блузки за колючую ветку алой розы.

— Вот чёрт, — шепнула, пока пальцы выпутывали незадачливую ткань из коварного захвата цветка. Вот как так?! Пара во главе с тётушкой медленно приближались к Шэлле, а я тут копошилась. Ещё примут за неуважение. Резко дёрнув рукавом, я высвободила себя, пожертвовав кусочком ткани и, кажется, даже застёжкой браслета, ведь он свободно повис на руке. Вот же невезение! — Ещё раз примите мои соболезнования, леди Грассиела. Это тяжёлая потеря, сил вам и вашему роду…

— Благодарю, — благосклонна кивнула она, я же между тем медленно покидала зал, уступая им своё место.

На закате тело Шэллы по древним законам сожгут, отправляя на встречу к Огненному богу. Сейчас не все семьи следуют этому ритуалу, но, кажется, её род в этом вопросе весьма консервативен.

Бросив последний взгляд на зал, я поспешила к выходу. Там меня ждал экипаж. Страшно представить, какую сумму придётся выложить за ожидание.

Я покидала поместье с тяжёлым сердцем. Смерть не может быть приглядной. Тем более — для такой молодой девушки.

Закатав рукав блузки, я с тоской отметила, что одна застёжка действительно порвалась, вторая же не поддавалась моим пальцам. Наверняка, по закону подлости, порвётся тогда, когда будет сложно заметить, и я потеряю браслет.

— Так не пойдёт! — возмутилась и постучала по стенке экипажа. Маленькое окошко сразу отодвинулось. — Отвезите меня в артефакторскую лавку.

— В какую?

— Ох, везите на бульвар Мастеров, — не определившись с тем, куда именно мне нужно, я решила поехать на улицу, где располагались десятки таких лавок. Уж где-нибудь мне смогут помочь.

— Как скажете, — окошко со скрипом захлопнулось, а я откинулась на мягкую спинку сидения, обитого изумрудной тканью, приятной на ощупь. Успокаивая себя, я чертила пальцем узоры на обивке.

Откуда у Берты был медальон Шэллы? Она же его не снимала, носила на каждый сеанс… Если я заявлюсь к Шэннон с расспросами, драконица спалит меня к чертям или пожалеет? В любом случае, нужно сказать ей про медальон, если она ещё сама не знает…

Выйдя на бульваре Мастеров, я с тоской рассталась с приличной горстью монет, а после поспешила вдоль по улице. Как определить, куда обратиться, если не знаешь ни единого мастера? Я положилась на удачу, осматривая лавочки.

Тёмные и неухоженные отталкивали меня. Взгляд падал на светлые и аккуратные помещения с витринами, в которых сверкали множество работ. Есть из чего выбрать. Правда, с первой такой у меня не срослось. Зайдя внутрь, я убедилась, что там есть клиенты помимо меня, а через пару мгновений зашёл пожилой дракон, при виде которого хозяин самолично выполз из-за прилавка и раскланялся так, что я поняла: в ближайшее время он и его помощники будут поглощены только тем, чтобы доставить удовольствие важному лорду. И не важно, на что им придётся пойти, его желания будут выполнены.

Тихо выскользнув на улицу, я прошла пару метров и оказалась в неприметном ухоженном переулке. Около одной лавки стоял маленький столик и стул, на котором восседал старичок, что-то попивая из маленькой чашечки. Он довольно щурился, причмокивая. Небольшого роста, с длинной седой косой, небрежно переброшенной на грудь, с седыми густыми бровями, в традиционном кимоно, он напоминал мне мудреца из фильмов. Подняв взгляд, я увидела вывеску: «Мастер-артефактор Ашеришушас».

— Язык сломать можно… — пробормотала я, — видно, старый дракон, должен знать толк в артефактах.