Бесы воспряли духом и вновь пошли по льду Июса в наступление. Оценив наши шансы, я скомандовал Стиву отступать к горе. Баланс сил был на стороне врага.

Мы бежали со всех ног к пещере, а колючая сталь неумолимо давила мне между лопаток. Угроза от нематоды с погонщиком с каждой секундой становилась все более серьезной.

Шестирукий утробным голосом грозил выпотрошить нас со Стивом. А я бежал и не оборачивался, надеялся лишь на свое чутье. И оно меня не подвело.

В какой-то момент нашего бегства, спину обожгло ощущение опасности. Я запустил пелену времени, моментально развернулся лицом к неприятелю и чуть было не поплатился своей жизнью: прямо в лицо мне летело копье. Перехватив его в воздухе, хотел было сменить траекторию полета копья, но погонщик бросил его с такой силой, что я не смог даже замедлить скорость его движения.

Копье со звоном вонзилось в камень на полметра. Я попытался вырвать его из камня. Тщетно. Оставшееся время в лимбе я потратил на то, чтобы взяв Стивена в охапку, пробежать еще двести метров вверх по склону.

Нематода, с легкостью взбиралась на своих лапках вслед за нами. Очутившись на балконе, увидел толпу перепуганных туземцев с луками.

— Стреляйте, вашу мать! Астай, командуй!

Десятки стрел и копий полетели в гигантского червя. Расстояние до цели составляло каких-то пару десятков метров, и отсюда отлично было видно, как стрелы рикошетили от хитиновой брони твари, не нанося ровным счетом никаких увечий.

Нематода громогласно заревела и сделала последний рывок. Дальше все происходило в тумане месива из камня и снега.

Махина врезалась лбом в отвесную скалу, так называемый балкон, и серьезно повредила камень. Удар был подобен взрыву. Несколько аборигенов с криками полетели вниз.

Перед тараном погонщик ловко спрыгнул из своего седла и сходу начал размахивать оружием. Он был великолепен. Трехметровая махина была похожа на индийского Бога Шиву. Четыре из шести конечностей держали оружие: меч, палица, ловчая сеть и капкан на цепи. Он смотрелся аутентично.

На мгновение я залюбовался видом этого монстра со слоновьим лицом и гипертрофированными мышцами рук и ног. Какова вероятность, что индусы поклоняются погонщику? Могу предположить, что именно ему они и поклонялись.

Несмотря на свои размеры, «Шива» был очень ловок, а все его движения были четкими и выверенными.

За очень короткий срок балкон опустел. Около двадцати защитников пали смертью храбрых, и были растерзаны в клочья мелкими уродцами, что вновь наводнили подступы к горе. Червь валялся на земле, не подавая признаков жизни. Либо он сильно ушибся, тараня скалу, либо издох. Я надеялся, что второе. Другие нематоды ревели где-то вдали, но каждый раз звуки становились все ближе.

Я ухватил за шиворот Астая, что самоотверженно рванул с копьем на погонщика и бросил его внутрь пещеры, наказав заваливать ход камнем. А мы остались со Стивом вдвоем. К такой обороне мы не были готовы, и я корил себя за этот просчет.

Гений, великий стратег…

Как меня только не называли. На деле же, Ахматов — недальновидный мудак, что решил развлечься битвой под горой. Но ведь был еще Астай и умные головы местных старейшин…

«Тоже мудачье», — заключил я и ринулся на «Шиву» под пеленой времени.

Я не зря оттягивал момент сражения с монстром. В равном бою и голыми руками у меня не было шансов. Единственное преимущество — скорость. А мои внутренние резервы значительно истощились с начала сражения, и откат способности дара увеличился до десяти-пятнадцати минут. Следующий раз пелену времени я запущу намного позже, если вообще смогу это сделать.

Время остановилось. Погонщик застыл в позиции разящего булавой. Попади такое в меня, и моя прочная голова лопнет, как орех. Я попытался вырвать это оружие из рук, но у меня ничего не получилось. Его хват был крепок. А мне срочно требовалось оружие.

Попробовал выбил меч, но и здесь меня ожидало фиаско. Не теряя драгоценного времени, я бросил крупный камень в голову твари, но тот лишь рассыпался вдребезги.

Секунды неумолимо продолжали свой ход, а я хаотично перебирая варианты ликвидации монстра.

В поисках решения мой взгляд упал на толстую цепь, заканчивающуюся зубастым капканом. «Шива» не успел применить его в деле, и длинная цепь волоклась за ним по земле.

Молнией очутившись возле цепи, ухватил массивные звенья и, взобравшись погонщику на спину, обмотал ее вокруг шеи монстра.

Сука, только сейчас заметил, что Стив находится в прыжке. Первой мыслью было бросить цепь и спасать собакена, но время вернуло свой привычный ход.

Уперевшись ногами в спину, я оттянул цепь назад со всей силы, сдавливая слоновью шею.

— Стивен, беги, мать твою дьяволицу!

В это мгновение я не видел, что происходило дальше, потому как обзор загораживала широкая спина погонщика. Но раздавшийся сдавленный вопль твари заставил выдохнуть. Стивен спокойно обежал его сзади, держа в зубах слоновий хобот. Морда у него была довольная в этот момент.