– А у вас, можно подумать, лучше ко мне отношение?! – повысив голос, обиженно воскликнула я. – И… Стоп. Как вы меня назвали?!

– Миражница, – усмехнувшись, ответил Михаэль. – В честь твоего любимого заклинания.

– Да как… – запутавшись в словах от нарастающего недовольства, произнесла я. – Как вы смеете так ко мне относиться? – повернувшись к отцу и брату, я обиженно продолжила: –А ты, отец? А ты, брат? Почему вы опять на его стороне?! Вот об этом я и говорю, именно это мне и не нравится! Этот мужлан меня оскорбляет на глазах у семьи, а вы ругаете только меня, как будто это я виновата! Всё, хватит с меня, я устала. Я со всеми вами не разговариваю!

Показательно отвернувшись, я быстрым шагом пошла в сторону дома. Тут недалеко, меньше получаса пути, доберусь спокойно и без экипажа!

– Я разберусь, – послышался позади голос Михаэля. – Можете нас не ждать. Это явно надолго.

Заподозрив неладное, я ускорила шаг, пытаясь как можно быстрее уйти подальше отсюда. Что бы там этот хам ни задумал, ничего хорошего от него точно не будет!

Не успеваю я пройти и десяти шагов, как на моё плечо опять ложиться рука Михаэля. В этот раз, правда, как будто мягче обычного. Обычного, да?..

– Да сколько можно уже? – пытаясь сбросить руку, выкрикнула я.

– Тише, миражница, не шуми, – сказал Михаэль. – Хочешь пройтись, останавливать не буду, но и одну тебя не пущу. Так что или идём вместе, или возвращаемся на экипаже, или сначала одно, а потом второе.

Обернувшись, я замечаю, что отец с братом уже успели выехать. Они что, и правда оставили меня одну наедине с этим?.. С этим? Да за что мне всё это?.. Когда уже этот день закончится?!

Глядя на уезжающий экипаж, я замерла в полном шоке. Серьёзно, просто взяли и уехали? Они что, издеваются? Поверить не могу…

– Сам в шоке, – не дождавшись моего ответа, с усмешкой сказал Михаэль. – И правда уехали!

– Что? – смотрю я на него с ещё большим удивлением.

– Не ожидал такого, говорю, – едва сдерживая смех, ответил Михаэль. – Весёлая у тебя всё же семейка. С юмором.

– Вы это сейчас серьёзно?! – я едва сдерживалась от необдуманных действий, впервые я оказалась в ситуации, когда понятия не имела, как на всё это правильно реагировать. – Вы же сами их на это спровоцировали, а теперь говорите мне такое? Вы издеваетесь?

– Не волнуйся ты так, Элис, – ухмыльнулся Михаэль. – Ситуация просто и правда весьма необычная. Будет тебе, что вспомнить. Донован, похоже, решил так же. Высший балл старику за чувство юмора.

– Да о чём вы вообще?! – восклицаю я. – Сообщите брату, пусть вернутся! Вы же можете!

– Могу. Но зачем? – усмехнувшись, сказал Михаэль. – Раз уж так получилось, будет глупо портить момент, позвав их обратно. Смотрю, тебе уже лучше. Даже слушать меня начала.

– Да что ж такое-то… – устало пробормотала я. – Почему каждый раз, когда вы находитесь рядом, у меня начинаются проблемы? Даже сейчас! Почему вы не могли просто сами пойти, куда вам там надо? Зачем было к нам подходить, когда мы уже собирались уехать?

– Миражница, урок первый. Начни с себя, – суровым тоном ответил Михаэль. – Все твои проблемы без исключения – это лишь следствие твоих ошибок. Чем раньше ты это поймёшь, тем лучше будет для тебя самой.

– Да кто вы вообще такой, чтобы давать мне уроки? – отступив на шаг, спросила я. – Из-за кого, по-вашему, мы сейчас здесь? Сами начните уже с себя и свяжитесь с братом! С вами я никуда не пойду. И вообще, если вы не забыли, у меня истощение! Мне отдыхать нужно, а не с вами тут отношения выяснять!

– Ты до сих пор не поняла, кто я? – усмехнулся Михаэль. – Могу тебе ещё раз напомнить. Для поступившей в Академию Элис Кроуз я ректор и первый среди личных преподавателей. Для просто Элис я друг семьи в целом и твоего брата в частности, а ещё твой временный наставник по просьбе Донована и Арса. Для миражницы же я пусть и косвенно, но ответственный за твоё состояние.

– Вот именно, что ответственный! – отвечаю я. – И вы продолжаете мне вредить!

– Вредишь себе, Элис, тут только ты сама, – подходит ко мне Михаэль. – Хватит уже быть дурой, тебе это не идёт.

– Может, прекратите сначала меня оскорблять? – вновь отступила на несколько шагов я. – Сами ведь признали, что часть вины на вас есть!

– Миражница, урок второй, – настиг меня Михаэль и аккуратно схватил за руку. – Ответственность далеко не всегда означает вину. В нашем случае, хоть в ситуации виновата исключительно ты сама, решить проблему в наших отношениях могу только я. В этом и заключается моя ответственность за твоё воспитание.