— К оружию! — однако на стороне противника был фактор неожиданности. Зазвучали выстрелы. Несколько моих матросов свалились на песок. Я сделал выстрел в пустоту и выцепил глазами Крисс. Последняя пришла в себя раньше остальных и уже давила пальцем на курок, как вдруг сам Людвиг сделал выстрел, лицо девушки перекосило, и она стала падать. В ту же секунду я бросился к ней и поддержал, одновременно хватая её пистолет и целя прямо в лицо своего главного противника.

На последнем всё ещё была невозмутимая улыбка.

— Хорошо сработано, — сказал он, кашляя в кулак от пистолетного дыма. — Очень хорошо. Почти. У кого-нибудь остался заряд в оружие? Нет? В таком случае мы попали в неловкое положение…

Он был прав. Врагов было больше, шесть человек, но все они уже разрядили свои мушкеты и теперь одной рукой держали сабли. Мой пистолет единственный был ещё заряжен… И в то же время я мог сделать единственный выстрел, прежде чем на меня набросятся и порубят на куски. Мы были в патовой ситуации, а Крисс меж тем кашляла кровью на моей руке.

Я прищурился.

— Это ты…

— В смысле, устроил встречу именно на этом острове? Верно. Я сказал тебе об этом, чтобы посеять раздор и убрать подозрения с собственной персоны. На самом деле сам остров был выбран… Случайно. Мне просто нужно было любое укромное место, которое бы соответствовало заданным габаритам.

С этими словами он сунул руку в карман. Я приготовился стрелять.

— Я просто хочу показать, — с улыбкой сказал Людвиг и достал небольшой серебристый коробок.

— Данное сокровище позволяет перенести всё что угодное в особенное пространство серого тумана. Работает на определённой территории в несколько десятков квадратных километров. Собственно, почему я выбрал этот остров — он подозрительный. Многие сразу подумали, что дело было именно в нём, в этом каменистом клочке земли на границе Третьего моря. И правда, такое странное, таинственное место! Лишь немногие рассудили, что виной всему был человек…

Сперва я просто планировал держать всех в заточение определённое время, пока они не умрут с голода. Видишь ли, неприятная особенность данной тюрьмы в том, что тюремщику приходятся самому находиться внутри неё. Но я приготовился. В моей пещеры были спрятаны обильные запасы питья и съестного. Я мог продержаться пару недель, симулируя голод, пока все остальные умирали взаправду, а затем просто расстрелять бездыханные скелеты, но… — Людвиг помотал головой, разглядывая коробок. — Всё пошло немного не по плану.

Веришь или нет, смерть Чёрного Знамения и прочих — вовсе не моя вина. Все эти странности начались случайно. Мало что мы знаем про наши сокровище. Последние обладают самыми удивительными свойствами. Видимо, если собрать слишком много людей, начнут происходить странные вещи. Хм… Что ж, буду знать. В следующий раз я постараюсь быть более осторожным.

— Если он будет, — сказал я хриплым голосом, продолжая держать одной рукой рану Крисс, и при этом как бы зарывая пальцы ей под одежду и пряча их, а другой целиться в него из пистолета.

— Если он будет, разумеется, — с успешной кивнул Людвиг. — Давай.

В ту же секунду, не дожидаясь, что именно он собирался сделать, я нажал на курок. Раздался выстрел, но следить, куда угодила пуля, у меня не совершенно не было времени. Когда за завесой чёрного дыма и тумана зазвучали крики, я немедленно приказал оловянному матросу, которого всё это время держал в спрятанной руке:

— Залп.

Время, казалось, остановилось, и только маленькая фигурка оставалась подвижна. Она выпрыгнула из-под воротника Крисс, запрыгнула на корабль, который появился посреди воздуха, и махнула саблей. В следующую секунду раздался щелчок, и полетели игрушечные ядра. Вдруг ряд, в котором стоял Людвиг, разлетелся по сторонам. Маленькое ядро попало прямо в живот его первого помощника, и в следующее мгновение толстого мужчину разорвало на куски. Остальные кончили немногим лучше. Рваное мясо усеяло песчаный берег, и всё равно, не позволяя себе расслабляться, я схватил Крисс и отпрянул назад.

Через секунду среди дыма и тумана вспыхнул свет и показался Людвиг. Его серебристое кольцо сияло, овевая его тусклым нимбом. Он был цел, и всё же на его лице больше не было улыбки. Он смотрел на меня с ненавистью и опаской.

Не теряя ни секунды, я приготовился отдать новый приказ. Людвиг схватил пистолет, и тут…

— ду… Ду… ду~

Ледяной ветерок вонзился в мою грудь.

Людвиг нажал на курок, но из дула пистолета показалась не пуля, но маленькая медная дудочка, которая издала пронзительный, точно голос комарика, писк.

Затем дудочка вытянулась, закрутилась, посмотрела на меня и вдруг плавным и в то же время стремительным, настолько, что никто из нас не успел среагировать, движением схватила пистолет Людвига и проглотила… Затем она упала на песок, треснула и развалилась на несколько маленьких дудочек, которые разбежались по сторонам.

Людвиг наблюдал за всем происходящим с широко открытыми глазами. Моё собственное выражение было немногим лучше. Я был совершенно растерян, как вдруг…

Хлоп… Хлоп… Хлоп…