— Поди проверь, — сказал я. — Осторожно…

— Но ведь…

— Особый случай. Давай, — сказал я хмуро, пользуясь очевидно более высоким положением моего носителя.

Парень сглотнул, затем кивнул и медленно прошёл за каменную дверь.

Комната Джона оказалась на удивление пуританской для такой знатной особы. Пока парень, крепко сжимая мушкет, смотрел по сторонам, я тоже быстро осмотрел помещение. На первый взгляд здесь не было ничего примечательного — на первый. Разумеется, я уже видел это место раньше, в образе туманного фантома, а потому сразу посмотрел на кровать.

Я медленно прошёл в комнату, опустился на корточки и с видом проверяющего человека заглянул под матрас. Там лежала совершенно непримечательная деревянная шкатулка. Протянув руку, я коснулся её пальцем, сразу поднялся, продолжая обеими руками держать ружьё, и слабо ударил прикладом моего напарника. Последний вздрогнул и немедленно выпрямил спину.

— Идём, — сказал я. — Кажется, просто показалось.

Он кивнул и с видом явного облегчения оставил покои своего короля.

После этого я постоял ещё с минуту, а затем оставил тело своего носителя. Моё вселение было таким мимолётным, что последний, верно, спишет его на обыкновенное помутнение рассудка или сон.

Затем я стал проверять другие цели. Некоторые из них оказались настолько же лёгкие, другие — не совсем. Наконец я вернулся в тело Натаниэля и разложил на кровати свой улов, а также те Сокровища, которые были у меня первоначально.

На матрасе лежали: стеклянная сфера, оловянный матрос, шкатулка, чёрный ноготь, фарфоровая кукла и высокое медное зеркало… Последнее я проверил на предмет странной подглядывающей фигуры — чисто. По всей видимости, последняя была довольно избирательна. Затем я примерно оценил количество туманности, которую содержали эти артефакты. По моим расчётам, её было достаточно, чтобы подбросить меня до середины Девятого ранга. Я бы поглотил её прямо сейчас, хотя бы просто для того, чтобы обрести большую уверенность перед лицом «одного из Них», но в этом мире заниматься подобным было бессмысленно. Ведь я не мог использовать магию, да и другие сверхъявственные силы были мне недоступны. Сами же Артефакты были весьма полезны.

Особенно — чёрный зуб.

Я подобрал его и стал крутить в пальцах.

Именно с ним был связан мой план.

В пещере осталось совсем немного людей. А значит если бывшая, я бы даже сказал «просроченная» команда Короля Чёрного Знамения вдруг восстанет из мёртвых, они запросто смогут захватить власть и установить свои, а вернее сказать мои порядки. Разумеется, никто не будет знать, что всему виной именно Натаниэль. Я сделаю всё чисто и чинно. Мертвецы просто прижмут людей к полу, желательно таким образом, чтобы они ничего не видели, а затем станут подносить к моему телу прочие Сокровища, на которых я буду оставлять свои метки. Таким образом я соберу последние крупицы здешнего урожая.

Я уже собирался позвать Крисс, чтобы заранее предупредить её о своих намерениях, — и заодно спросить, что именно делает таинственная деревянная шкатулка… Возможно последнюю, если она была сокровищем семьи девушки, мне следовало оставить на её попечительство, — как вдруг постучали в дверь.

Превращается в дурную традицию.

Я прыснул и открыл.

На пороге стоял матрос.

— Капитан… Там…

— Такое?

— Нет, то есть да, то есть они вернулись.

— Вернулись? Кто?

— Все…

Я немедленно вышел, — мои недовольные матросы за мной, — и отправился в главный зал. В последний действительно стремительно заходили прочие пираты, которые совсем недавно устроили экспедицию на железное судно. Лица у них были красные и довольные. Некоторые из них смеялись. Другие потирали животы. Рыгали. Один из них заметил нас и громко рассмеялся, отчего мои матросы смущённо опустили головы.

— Ха… А вот и трусы.

— Не трусы, а дураки!

— Простофили… И вы называете себя пиратами? Да на этом корабле мы нашли столько еды… На сто лет хватит.

— Вяленое мясо, варёное мясо, жареное мясо, сырое мясо, мясо, мясо, мясо!..

— Давно я так не наедался… А вы тут сидели? Идиоты!

Матросы Натаниэля потупили взор. Некоторые из них сжали кулаки, но Крисс, которая была совершенно спокойной, приказала им стоять на месте. Меж тем я присмотрелся и заметил, что ни один пират не притащил таинственное мясо вместе с собой. Когда я спросил об этом, они снова засмеялись:

— А что? Тоже хотите?

— А мы про вас и не подумали… хе-хе!

— Да и нельзя это было. Невозможно, — заметил третий.

Наконец я понял, что дело здесь было немного странное… Пираты действительно пытались вынести мясо с корабли, но по дороге они его… съели. Вообще всё. Они спустили на лодки приличные запасы, и последние были столь чарующими, столь привлекательными, что мужчины сперва просто смотрели, затем стали сгрызать его по кусочку, а потом набросились и съели.

— Мы тогда были голодными, — говорили они теперь и смеялись.