Все планы, которые так усердно строил Уильям, рухнули в одну секунду.

— Если ты хочешь жениться на Полли, то тебе надо выучиться и получить хорошую работу. Желательно, в Лондоне, — сказала ему мать около пяти лет назад. — Представь, как она будет счастлива, живя в столице и ни в чем себе не отказывая? Ах, я всегда мечтала о жизни в городе, но твой отец накрепко привязан к своей ферме…

Слова матери прочно засели в голове Уильяма. Он безмерно любил Полли и не представлял себе и дня без нее. Само собой, что он хотел сделать ее счастливой, но для этого ему следовало повзрослеть и взяться за ум.

Разумеется, Полли не понравилось, что Уильям стал проводить с ней меньше времени, да и ему это было не по душе.

«Ничего, это только пока», — утешал он себя. — «Вот выучусь, найду хорошую работу, и мы больше ни на минуту не расстанемся».

Только этими мыслями он и жил. Зубря учебники, он иногда позволял себе украдкой наблюдать за Полли и сделать быстрые наброски ее прекрасного лица на пустых форзацах учебников.

Уильям даже подумать не мог, что Полли может его не любить. Что она решит отдать свое сердце кому-то другому.

Однако реальность порой бьет больнее, чем кулак неприятеля.

После того Рождества Уильям больше не приезжал в родную деревню, а Полли, удрученная этим фактом, вышла замуж за Валентина.

Будучи страстно влюбленным в свою жену, Валентин одаривал ее разными подарками и стремился проводить с ней как можно больше времени. Однако Полли не смогла подарить мужу такую же любовь, а в один из моментов близости даже назвала его по ошибке Уильямом.

Поняв, что жена его не любит, Виктор пристрастился к выпивке. За пять лет супружеской жизни у них так и не получилось завести детей. Почти каждое утро Полли ходила на побережье, где они когда-то любили гулять с Уильямом. Тоска по возлюбленному пожирала ее изнутри.

Однажды летом, в предрассветной дымке на фоне спокойного моря Полли увидела знакомый силуэт. Прошло больше десяти лет, но она сразу же узнала эту прямую спину, широкие плечи и копну непослушных каштановых волос.

Словно почувствовав, что на него смотрят, Уильям повернулся, и их взгляды встретились. Вся обида и горечь вмиг исчезли. Оба ощутили, что безмерно скучали и что они отчаянно хотят быть вместе.

Слова, которые должны были быть сказаны еще до того, как Уильям уехал учиться, были сказаны теперь, спустя десять лет. Полли заплакала, осознав, что Уильям всегда любил ее и хотел быть только с ней. Уильям же прижал Полли к себе, уткнувшись носом в ее волосы, которые пахли травами и морской свежестью.

Оба поклялись больше никогда не расставаться, однако на пути к их счастью стояли их супруги.

Пару лет назад Уильям женился на своей студентке Натали. Он был самым молодым профессором на кафедре биологии, и все девушки и женщины мечтали заполучить молчаливого и задумчивого красавца. В конце концов Уильям поддался настойчивости Натали и женился на ней. Не по любви, а потому что ему было одиноко в Оксфорде.

В одну грозовую ночь Виктор напился до такой степени, что перестал узнавать Полли. Оттолкнув ее в сторону, он вышел из дома и под ливнем побрел к морю. Полли устало опустилась на стул.

— Да катись оно все… — произнесла она. — Пусть уходит и потеряется в ночи!

Она произнесла это в сердцах, не думая о сказанном, однако спустя некоторое время задумалась. Посмотрела в окно, на проливной дождь и полыхающие на небе молнии, затем перевела взгляд на кольцо, что красовалось на безымянном пальце ее левой руки. Никто даже не заметил, что оно изменилось. Стало чуть толще и немного другой формы. Это кольцо ей на палец надел Уильям, назвав своей настоящей женой.

Надев дождевик и сапоги, Полли вышла на улицу. Дождь немного стих, но небо все еще озаряли молнии. Она дошла до дома Уильяма и постучала в его окно, в котором горел свет.

Уильям выглянул, улыбнулся и спустя минут десять уже стоял рядом с Полли.

— Странное время для прогулки, — произнес он.

— Мой муж напился и ушел. Надо его найти.

Уильям нахмурился, но возражать не стал. Ему, разумеется, не понравилось, что Полли беспокоится об этом жалком алкоголике, но послушно пошел с ней искать его.

Спустя около двух часов поисков они нашли Виктора. Он стоял с бутылкой у скалы и, привалившись к ней, смотрел вниз, на бушующее темно-синие море.

— Он хочет спрыгнуть… — пробормотал Уильям и сделал шаг вперед, но Полли схватила его за руку.

Мужчина удивленно посмотрел на ее. Лицо возлюбленной не выражало ничего. Она смотрела на мужа с холодным безразличием и ждала. Ждала, когда он сделает шаг вперед.

Однако Виктор не думал прыгать. Допив содержимое бутылки, он кинул ее в море и, рыгнув, развернулся и направился обратно в деревню.

В этот миг Полли сорвалась с места и, вихрем налетев на Виктора, со всей силы толкнула его назад, к обрыву. Оказавшись на краю, мужчина заработал руками, как ветряная мельница. В его глазах, смотрящих на жену, застыл ужас. Полли протянула руку и легко подтолкнула его.