Шрифт:
Падая, Виктор издал короткий крик, который унес ветер.
Уильям замер как громом пораженный. И только когда Полли упала на колени и зарыдала, он очнулся и подбежал к ней. Тело женщины сотрясалось от рыданий, и Уильям еще долгое время успокаивающе гладил ее по мокрой спине.
В сентябре Уильям вернулся в Оксфорд вместе с Полли. Он снял небольшую квартирку рядом с университетом и поселился там с ней. Его жена тем временем гостила у родственников в Лондоне и должна была приехать через пару недель.
Еще никогда Уильям и Полли не были так счастливы, как в те дни, живя в Оксфорде как супружеская пара. Даже слухи о войне, которая должна была вот-вот начаться, не омрачали их счастье.
Вскоре пришло письмо из Лондона с вестью о том, что Натали заболела. Уильям написал ей в ответ слова поддержки и извинился, что не может навестить ее из-за большой нагрузки на работе.
В каждом новом письме, которое приходило раз в неделю, говорилось, что состояние Натали ухудшается. Уильям каждый раз откладывал визит к жене и однажды, собравшись все же навестить ее, он получил известие о ее кончине. К его ужасу он испытал вовсе не боль, а облегчение. В глубине души он ждал, когда Натали умрет, и он сможет жениться на Полли.
Вот что сделала с ним любовь. Вот что она сделала с ними обоими…
Подождав три месяца, Уильям и Полли расписались и скромно отметили это в узком кругу друзей, а через несколько дней началась война, которая унесла около семидесяти тысяч мирных жителей Англии, включая Уильяма и Полли.
***
— Они все вспомнили.
— И скоро будут готовы уйти.
— Эмили будет по ним скучать.
— Может, когда-нибудь они снова встретятся в их новых жизнях.
— Я бы очень хотел это увидеть.
Страх и совесть стояли на крыше дома напротив книжной лаки «Ma fleur» и смотрели то на застывших в объятиях друг друга Стефана и Эмили, то на плачущих Тэ и Джен.
— В одно время и в одном месте изменились сразу четыре судьбы, — произнес Страх. — Как все же интересно наблюдать за людьми…
Восьмерка Жезлов
Когда старинные настенные часы с маятником пробили восемь утра, Стефан вскочил с дивана.
— Ты что? — спросила Эмили, лениво глядя на юношу из-под полуприкрытых век.
— Мне надо на работу и…
— Твоя работа этажом ниже. И сегодня воскресенье.
— Ох, точно…
Стефан растрепал волосы пятерней и неловко закусил губу. Это показалось Эмили настолько милым, что она преодолела свою лень, встала с дивана и, шагнув к юноше, обвила его талию руками.
— У нас есть еще целый день, — прошептала она, прижавшись к груди Стефана.
Щеки юноши слегка порозовели, а на губах заиграла улыбка.
Они просидели на диване в гостиной рука об руку всю ночь, рассказывая друг другу о своих жизнях. Дольше всех говорила Эмили. Обычно она не была столь болтлива, но почему-то ей хотелось рассказать Стефану обо всем.
Кроме, конечно же, алхимического ритуала, который связал их души и стал одной из причин проклятия.
Эта тайна тяготила Эмили, и она дала себе обещание, что если Стефан каким-то образом переживет отмеренный ему судьбой срок, то она обязательно все ему расскажет.
— И чем же мы займемся сегодня? — промурлыкал Стефан, глядя на Эмили со жгучим желанием в зеленых глазах.
— Вариантов масса. Мы можем…
Договорить Эмили не дал короткий стук в дверь, а затем стремительно влетевшие в гостиную Тэ и Джен.
— Простите нас, но вы должны это видеть, — произнес Тэ, хватая пульт и включая телевизор.
Лица девушки и парня были обеспокоенными.
— Что случилось? — Эмили выпустила Стефана из объятий и хмуро уставилась на своих помощников.
— Сегодня утром была найдена еще одна жертва Сказителя, — вещала диктор новостей.
Эмили перевела удивленный взгляд на экран телевизора. Стефан замер на месте и даже приоткрыл рот.
— На этот раз убийца обратился к сказке «Рапунцель», — продолжила вещать диктор. — На жертве был длинноволосый парик, а указательный палец правой руки оказался проколот. Полиция предполагает, что девушка была отравлена через укол на пальце. Жертву звали Элеонора Пури. Ей было двадцать два года.
— Это же… — пробормотал Стефан, часто моргая. — Это же подруга моего брата. Мы только вчера с ней виделись…
— То есть, ты был последним, кто ее видел? — удивился Тэ.
— Не знаю. Не уверен. Я вскоре ушел, а она осталась с моим другом Эриком и своей подругой.