— Скажи, ногти на руках у Русалочки, какого цвета они были?

— Эм… — протянула женщина, озадаченная неожиданным вопросом Стефана. — Кажется, зеленые… Да, точно, зеленые! Накладные зеленые ногти.

— Со стразами?

— Да, со стразами.

Воцарилась давящая тишина. Эмили даже показалось, что звонок оборвался. Она отставила телефон в сторону и посмотрела на экран. Вызов был активен, отчитывалось время разговора.

— Стефан?

— Я знаю, кто убийца.

Эмили встретила Стефана у книжной лавки вместе с Тэ и Джен. Вид у юноши был такой, будто он только что похоронил близкого человека. У Эмили даже язык не повернулся спросить, как он. Все и так было очевидно: арест брата и возможное предательство лучшего друга выбили почву из-под ног Стефана.

— Я звонил Эрику, но он не отвечает, — нервно произнес юноша, глядя на Эмили уставшими глазами, под которыми залегли синяки. — Надо разделиться и найти его.

— Сначала успокойся. — Эмили положила руки на напряженные плечи юноши. — Есть вероятность, что Эрик не убийца.

— А как же ноготь в его машине? Совпадение?

— Ты же не помнишь, какие ногти были в тот день у Марго. К тому же, она подтвердила алиби Эрика в ночь убийства. — Эмили понимала, что все эти факты можно легко оспорить, а если ногти действительно одинаковые — это веская улика, однако она не хотела, чтобы Эрик оказался Сказителем. Он — часть семьи Стефана, и Эмили даже подумать боялась, как ему будет больно, если его догадки подтвердятся.

— Я должен поговорить с ним и убедиться. — Стефан снова набрал номер Эрика, но тот по-прежнему не брал трубку.

— Давай сделаем так: Тэ пойдет к нему домой, Джен — в школу, а мы с тобой туда, где он часто бывает, — предложила Эмили.

Стефан сунул телефон в карман джинсов и кивнул.

— Только в школе он вряд ли будет, но попробовать стоит.

Получив нужные адреса, Тэ и Джен растворились в воздухе. Эмили посмотрела на Стефана и спросила:

— Ну а нам куда?

— Дай подумать, — пробормотал он, взлохматив темные волосы. — Возможно, он у Марго. Если еще не порвал с ней…

Стефан только теперь понял, что мало знаерт о жизни Эрика. Лишь то, что он художник, который меняет женщин как перчатки и любит зависать у него в квартире, смотря мультики с Жаном. За все годы их дружбы Стефан ни разу не был в доме Эрика, лишь ждал его у входной двери на улице. И только раз был в его мастерской, но никогда не вдел то, над чем так усердно работал друг. Эрик показывал свои работы только Жану, которому почему-то доверял больше, чем Стефану.

— Мастерская… — пробормотал юноша.

— Мастерская? Там, где он рисует свои картины?

Стефан кивнул и назвал адрес. Эмили взяла юношу за руку, и они переместились в нужное место.

Мастерская Эрика располагалась в современном районе Маси на перовом этаже трехэтажного белого здания с собственным двориком.

Перед тем как зайти, Стефан решил снова позвонить другу. Эмили невольно скользнула взглядом по экрану его телефона и издала удивленный возглас.

— Что такое? — спросил Стефан, глядя на нее широко распахнутыми глазами. Большой палец его правой руки завис над зеленой кнопкой вызова.

— Это Эрик? — Эмили указала на фото, которое Стефан установил на контакт друга. На нем они оба улыбались на солнечном пляже в Марселе.

— Да, он…

Эмили выхватила телефон из рук Стефана, открыла фотографию и увеличила изображение Эрика.

— Черт возьми… — пробормотала она.

— Да что такое? — нетерпеливо воскликнул Стефан.

— Эрик — это Маг. Таинственный итальянец, который дал мне книгу о человеческой трансмутации. Он был моим учителем и… жестоким человеком. Вот только тогда я этого не замечала, поглощенная желанием вернуть тебя к жизни…

Стефан забрал у Эмили свой телефон и тихо, словно боялся, что Эрик их услышит, спросил:

— А этот Маг не мог быть тем убийцей в красно-белой маске?

Подумав немного, Эмили коротко ответила:

— Мог.

Стефан кивнул и, убрав телефон в карман — звонить Эрику он передумал, — шагнул к дому. Эмили последовала за ним, но Стефан вдруг остановил ее.

— Я пойду один.

— Нет! Ни за что!

— Со мной ничего не случится. Ты же сказала, что я умру через девяносто шесть дней.