— Ты — Сказитель, так? — В голосе Стефана не было страха, лишь боль. Одно дело предполагать, а совсем другое — когда твои догадки подтверждаются.

— Да, это я, — кивнул Эрик. — Кстати, если ты вдруг записываешь все на диктофон или нас сейчас слушает полиция, то тебе это не поможет. И ей тоже, — Эрик кивнул в сторону Марго. — Я вполне успею перерезать вам обоим глотки, уж поверь, я ловко это делаю.

— Что с тобой случилось? — пробормотал Стефан, глядя на Эрика и не видя в этом чужом человеке своего улыбчивого и доброго друга. Он даже подумал, что зря не обратился в полицию, но тогда он надеялся, что Эрик не убийца. Теперь же Стефан в полной мере осознал — его друг был выдумкой, ловкой игрой бесчувственного психопата.

Эрик усмехнулся, ткнул пальцем себя в грудь и произнес:

— Со мной? Ничего. Я всегда был таким. А вот того Эрика, что ты знаешь, мне пришлось старательно изображать. Хорошо получилось, правда? Надо было мне идти в театральный, а не в художку. А ведь я изначально так и хотел, но мой чертов папочка запихнул меня в свою художественную школу. Ведь это благодаря ему я теперь создаю такие прекрасные произведения искусства. Кстати, что тебе больше понравилось? Лично мне больше по душе Русалочка. Я вложил в ее все свои силы и свою душу, если, конечно, она у меня есть. Даже снял перед ней маску, прежде чем убить. Слишком к ней привязался. Как и к этой… — Он взглянул на Марго.

Девушка, которая до этого момента сидела тихо, поймала взгляд Эрика и завыла. Стефан коснулся ее ладони и успокаивающе погладил.

— Не трогай мою женщину! — рявкнул Эрик. Кинувшись к Стефану, он оттолкнул его от Марго с такой силой, что юноша отлетел на мольберт и упал на пол вместе с ним.

Марго завыла еще громче.

— Шшш, — прошипел Эрик, тщетно успокаивая ее. — Скоро все закончится. Подожди немного, я убью Стефана и вернусь к тебе. Ты — самая красивая из всех девушек, что я видел. Ты — моя Белль, а я — твое чудовище. Ты станешь моим лучшим творением!

Морщась от боли в плече и ноге, Стефан поднялся и, улучив момент, когда Эрик восхищенно смотрел на Марго, кинулся на него и сбил с ног. Оба покатились по полу, крепко вцепившись друг в друга.

— Отстань от меня! — завопил Эрик и ногой оттолкнул Стефана в сторону.

Удар пришелся на левый бок, от боли в котором у Стефана на глазах выступили слезы, однако он смог взять себя в руки и быстро подняться. Эрик тоже не заставил себя ждать. Усмехнувшись, он провел рукой по растрепанным волосам.

— Ты что, хочешь убить своего друга? — издевательским тоном произнес он.

Стефан хотел было ему ответить, как вдруг заметил, как у приоткрытой двери мелькнула тень.

«Эмили», — пронеслось в голове Стефана. — «Не дождалась».

В руках Эрика блеснул складной нож, и внимание Стефана полностью сосредоточилось на противнике. Эрик сделал шаг вперед, и юноша приготовился отразить удар, как вдруг Эмили возникла прямо за спиной Эрика. Вырвав из его руки нож, она быстрым и точным движением вонзила его в шею Эрика и произнесла:

— До встречи в аду.

Глаза Эрика расширились, рот уродливо искривился. Из раны на шее хлынула кровь. Он схватился за нее и, хрипя, осел на пол. Тело еще несколько раз дернулось и замерло. Стефан, пораженный случившимся, долго смотрел на мертвого друга. Затем медленно поднял взгляд на Эмили и пробормотал:

— Зачем?..

— Так надо, милый. — Она грустно улыбнулась и, откинув в сторону окровавленный нож, шагнула к Стефану и крепко обняла его. — Прости меня, пожалуйста. И живи долго и счастливо.

— Что? Почему… — Стефан не успел договорить, потому что в мастерской вдруг оказались Тэ с Джен и двое высших.

— Мадам Бошен! — воскликнула девушка, кинувшись к Эмили, но замерла при виде тела Эрика. — О, боже!

— Ты убила человека, — холодно произнес Страх.

Эмили отстранилась от Стефана, взглянула на высшего и кивнула.

— Зачем? Ты хочешь в небытие? Хочешь исчезнуть навсегда? — воскликнула Совесть.

— Так надо. Это единственный способ, чтобы Стефан мог жить дальше.

— Мадам Боше-е-ен, — заныла Джен.

— Неужели нет другого способа? — На Тэ не было лица.

— Кто рассказал тебе об этом? Фламель? — сдержанный тон Страха дрогнул. — Это не подходящий вариант! Ты не должна была так делать!

От их голосов, перебивающих друг друга, у Стефана заболела голова. В данный момент он почти ничего не понимал, кроме того лишь, что Эмили убила Эрика и теперь ей грозит какое-то небытие.

— Замолчите все! — неожиданно громко рявкнул Стефан. — Пусть кто-то один объяснит мне, почему Эмили должна исчезнуть! И, пожалуйста, уведите отсюда бедную девушку.