Совесть и Страх кивнули. На лице Русалочки появилась гримаса ненависти.

— Она познакомилась с ним в клубе, они начали встречаться, а затем он пригласил ее в свою мастерскую и там убил. — Страх сочувственно взглянул на Русалочку.

— Выходит, он был без маски, когда ее убивал? — Тэ кивнул на призрака. — Но почему?

Страх пожал плечами.

— Забыл надеть? Решил покрасоваться? Кто ж поймет этих смертных.

— В любом случае, его неосведомленность о том, что мертвые не всегда молчаливы, сыграла нам на руку, — заметила Совесть. — И теперь мы знаем, что он убил эту несчастную в своей мастерской.

— Значит сейчас он, скорее всего, там, — сделала вывод Джен.

— И, возможно, мадам Бошен тоже в его мастерской, — добавил Тэ.

Страх согласно кивнул и произнес:

— Тогда не будем терять времени.

***

В мастерской Эрика царил полумрак. Стефан не ожидал, что сможет так легко попасть в место, которое друг так сильно оберегал. Он как минимум ожидал запертой двери, однако она оказалась открыта.

«Словно ловушка», — промелькнула в голове Стефана тревожная мысль.

Большое помещение освещалось лишь настольной лампой. Окна были плотно зашторены тяжелыми ночными шторами, которые доставали до пола. Всюду на стенах были развешаны различные эскизы и незавершенные картины. На полу стояли мольберты с картинами, которые были прикрыты тканью.

Ближе к письменному столу, заваленному кистями, красками и бумагой, стоял манекен в изящном желтом платье. Рядом с манекеном в колбе стояла красная роза.

— Красавица и чудовище? — пробормотал Стефан, рассматривая искусственную розу, чьи лепестки казались острыми, как лезвие.

За манекеном была еще одна дверь, закрытая на щеколду. Стефан коснулся было ручки, как вдруг краем глаза заметил что-то красно-белое.

— Маска, — выдохнул он, повернувшись к столу.

По спине Стефана пробежали мурашки. Он вспомнил рассказ Эмили о человеке по прозвищу Маг, который выглядел в точности как Эрик. Может ли быть, что он и его друг — это один и тот же человек?

Но разве может душа такого жестокого убийцы переродиться?

И все же, несмотря на явные доказательства, Стефан отчаянно хотел, чтобы его друг был не виноват. Он понимал, что это практически невозможно, однако надежда в нем никогда не умирала ни при каких обстоятельствах. Разве что однажды на реке она на мгновение уснула, но тут же проснулась, стоило Стефану увидеть Эмили.

Эмили…

При мысли о ней Стефан отвернулся от маски и решительно толкнул дверь.

В соседней комнате было полностью темно, поэтому Стефан рискнул включить фонарик на телефоне. В свет сразу же попала грязная ржавая ванна. Пол под ногами был из плиток, таких же грязных, как и ванна. Рядом в ржавых подтеках стояла раковина в трещинах и сколах.

Стефан сделал осторожный шаг вперед. Справа, в неосвещенной части ванной комнаты, послышалось тихое мычание. Юноша резко направил в эту сторону фонарик и чуть не вскрикнул от удивления.

На полу, щурясь от света, сидела девушка со связанными руками и ногами. Во рту у нее был кляп. Ее розовое платье испачкалось и порвалось в некоторых местах, пряди волос выбились из хвоста и спутались, а на руках и ногах багровели синяки.

Стефан не сразу узнал в несчастной пленнице Марго, а когда узнал, охнул и кинулся к девушке.

— Боже, ты как?

На глазах у девушки блестели слезы. Она жалобно посмотрела на Стефана. В ее взгляде читалась мольба.

— Сейчас я тебя освобожу, подожди, — пробормотал Стефан, дрожащими от напряжения руками пытаясь развязать узел на ногах девушки.

Щелкнул выключатель, и в комнате вдруг загорелся свет.

Стефан замер. Все тело обдало холодом.

— Какая любопытная картина! — раздался за его спиной голос Эрика.

Даже оборачиваясь, Стефан надеялся, что он просто спутал голос Эрика с голосом другого человека. Однако это был именно его друг.

Сглотнув, Стефан задал ему вопрос, на который ждал отрицательный ответ:

— Это ты связал Марго?

Эрик склонил голову на бок и прищурился.

— У нас такие игры. Она любит, когда ее связывают.

Стефану хотелось в это верить, но он не мог. Нельзя закрыть глаза на факты, которые буквально кричали о том, что его друг — убийца.

— А что насчет маски и платья?

— Театральный кружок. — В глазах Эрика блестели искорки веселья. В такой-то ситуации.

— Могу я развязать Марго? — осторожно спросил Стефан.

Некоторое время Эрик пристально смотрел на друга, а затем жутковато ухмыльнулся и произнес:

— Я искренне надеялся, что ты меня не раскусишь. Браво, Стеф! Бра-во! — Эрик похлопал в ладоши. — Но в чем же я прокололся? Наверное, просто недооценил твой ум. Или же зря свалил все на Жана? — парень изобразил задумчивость и поскреб пальцами по подбородку. — В любом случае, я допустил ошибку, и, раз ты все узнал, придется от тебя избавиться.