Таро помотал головой.

— Ха… Ну ладно. Значит придётся показать. Смотри.

Он повернулся, выхватил мачете и неторопливо подошёл к Таро, который не смел пошевелиться.

— Если, — сказал мужчина, приставляя лезвие к его горлу, — я отрублю тебе голову, ты умрёшь. Насовсем. Потому что сейчас ты ещё живой. В то же время, если я сделаю… например, так, — он стремительно повернул оружие и ударил острой частью в ладонь Таро. Тот вскрикнул, почувствовал боль… Но несильную, словно порезался ножиком… И удивлённо посмотрел на мачете и свою руку.

Чёрное лезвие вонзалось в его кисть, не протыкая, однако, её насквозь. Белая кожа остановила острую сталь.

— Тебе ничего не будет. И потому что я бил не в полную силу, разумеется, и потому что в тебе уже струится негативная энергия.

Мачете рухнуло на бетон, звонко бряцнуло и задрожало. Мужчина снова вернулся за столик и поднял чашку указательным пальцем.

—…Таких как ты мы называем странники. Странники дневного света. Вы погибли, в то же время волею случаю сохранили свою земную оболочку. Случается такое редко, один раз на многие миллионы. Стражи называют вас бродячими. Забавное название, не правда ли? Вы представляете для нас большую ценность, ибо способны перемещаться при свете дня; вы представляете для них большую опасность — по этой же причине. Тебе повезло, что мы, я, нашли тебя первыми.

Ясно?

Таро молчал.

Он понимал смысл сказанного… Кажется. Но всё это звучало в его ушах как совершенная белиберда. Кусочки пазла подходили, но общая картина всё равно оставалась непонятной.

— Другими словами… — мужчина поднялся, прошёлся к Таро, — последний вздрогнул, снова замечая ужасный рост этого человека, — и легонько тыкнул указательным пальцем, замотанным, как после пореза, в грубые чёрные повязки, ему в лоб.

— Ты умер.

Тык.

— Теперь ты зомби.

Тык.

— Я — злобный демон.

Тык.

— Ты — мой раб.

Тык.

— Ты будешь выполнять мои приказы.

Щёлк, — мужчина щёлкнул Таро в нос, развернулся и снова присел на стул.

— Вот и всё. Ясно?

Таро кивнул.

Кажется.

Возможно, его голова проделала этот жест самостоятельно.

— Вот и отлично! Что же касается более подробного объяснения… — мужчина похлопал в ладоши.

…А затем на глазах растерянного Таро мертвецы принесли ноутбук, — Asus — проектор, поставили его на столик, и демон, тыкая в бетонную стену, — откуда у него указка?.. — стал один за другим щёлкать слайды презентации…

Таро не помнил, как вернулся домой. Его возвращение прошло в иступлённом состоянии. В один момент он вдруг обнаружил себя на улице, — демон по имени Жнец похлопал его по плечу, оставил номер телефона и обещал, что свяжется с ним в самое ближайшее время, — затем пронеслись улицы, метро, троллейбус, магазин, в котором он купил банку пива и чипсы (с солью) и вот уже он стоит на пороге своей квартиры и щуриться на лампочку, скрещённую с вентилятором, возле которой летают мошки.

Таро вошёл в помещение, прикрыл дверь и медленно опустился на татами.

Так он провёл десять минут. Затем вдруг с бешеной силой заработала дрель.

Таро механически посмотрел на старые электронные часы, купленные просто потому, что были на скидке.

03:19

Они сверлят посреди ночи, прошептал Таро, механически натягивая на уши подушки и прикрепляя их изолентой. Сверлят посреди ночи. Кто вообще сверлит прямо посреди ночи?..

Наконец даже не столько возмущение, сколько искренняя растерянность помогла Таро несколько прийти в себя. Он вздрогнул, поморгал и удивлённо посмотрел на свои бледные руки.

Значит он… Мёртв? Правда мёртв?

Таро неуверенно попробовал надкусить указательный палец. Поморщился. Последний несколько замёрз на улице и сейчас был особенно чувствительным…

«Не волнуйся, твоё тело обладает всеми теми же свойствами, что и тело обыкновенного живого человека. Негативная энергия мешает процессу разложения…» — вспомнил Таро слова демона и прошептал:

— Негативная энергия…

Он посмотрел на то подобие кухни, которое было в его квартире, подошёл к раковине и неуверенно подобрал маленький ножик.

Таро набрал побольше воздуха в лёгкие и медленно надавил острием на свой палец.

Было больно.

Но…

Он надавил сильнее. Затем — ещё сильнее. Наконец ему пришлось напрячь свои силы, и только после этого его кожа, бывшая необычайно крепкой и эластичной, лопнула, и по лезвию, оставляя извилистый след, побежала алая капля.

Таро посмотрел на ранку.

Сглотнул.

Порезанная кожа закрывалась прямо на глазах, словно он смотрит видео, на котором засняли разные этапы заживления пореза и запустили на быструю промотку.