Собственно, да. Правильные злодеи должны быть не только интересными, но и симпатичными. Вовсе не обязательно прописывать каждому из них слезливую предысторию, — хотя некоторые авторы грешат подобным, из-за чего придуманная ими «злобная» организация начинает странно походить на кружок психологической поддержки, — но определённую толику сопереживания они должны вызывать.

В этом отношении Таро оказался необычайно хорошим персонажем.

Возможно даже слишком.

Если бы не жестокое избиение, которое он устроил, когда у него, что называется, сорвали тормоза, и не мутная концовка с явным намёком на то, что Танака ступил на склизкую, — метафора, — дорожку, можно было запросто решить, что он — герой. А это тоже неправильно. Злодеи — это злодеи, а герои — герои. Нужно разделять.

Впрочем, не суть важно.

Я пролистал мои записи.

Танака был совершенно незначительным, проходным персонажем из тех, которых герои побеждают в первую очередь и более не обращают на них внимания. Для меня он служил в качестве подопытный мышки. Для героев он будет своего рода первой ласточкой, что существуют такие противники, которые могут напасть на них при свете дня.

Кстати говоря про героев…

Я выглянул из храма на дворик, на котором Коу в одних штанах и с оголённым торсом, — на котором уже начинала проглядываться рельефная мускулатура, — стоял на руках и старался удержать на своих пятках две гири, каждая весом в двадцать килограмм.

Думаю, самое время сделать паузу в его тренировках. В смысле настоящие, которые касались внутренней алхимии. В последнее время он сделался слишком сильным и уже не только добрался на моей шкале до уровня, на котором находился Волк, но даже немного перегнал его. Это не значит, что Коу был гарантированно сильнее последнего, — Волк был кукловодом, и главная его сила заключалась именно в возможности контролировать великое множество марионеток… Что было той ещё головной болью и ещё одной причиной, почему я хотел избавиться от этого персонажа в пролёте ближайшей арке. Мало того, что он был слишком слабым, чтобы и далее представлять угрозу — снова и снова искать свежие трупы было ужасной морокой…

Так вот, Коу следовало временно сосредоточится на телесных тренировках, Мария пускай и дальше читает свою мантру: «Омм…»

Хотя, если честно, последняя начинает немного действовать на нервы… Хм. Для следующего уровня освоения силы Артефактов придумаю новую: «Ам…» или «Ум…» А может вообще заставлю её повторять танцевальные движения, — ритуальный танец, все дела, — а Кей…

Мой взгляд обратился на дверцу, ведущую в подвал, где парень прямо сейчас упорно вбирал окружающий мрак.

Даже очень упорно, судя по тому, как стремительно росли его силы…

Я посмотрел на его профиль:

Имя: Кизуна Кей

Пол: М (Ж)

Возраст: 16 (19)

Уровень: Между Малым духом и Охотником

Было дело в его выдержке или врождённых способностях, но Кей культивировал намного быстрее, чем Коу. Даже быстрее чем я в своё время. Сперва я был не против — следовало как можно скорее подтянуть его до уровня остальных персонажей, — но потом серьёзно заволновался, когда понял, что такими темпами он вполне себе может догнать и перегнать главного героя, а это было совершенно непозволительно.

Следовательно, мне нужно было придумать для него некую особенную тренировку помимо настоящей, которая будет занимать его время и не позволит стать слишком сильным.

…Странно это прозвучало, конечно. Но и пусть.

И вот здесь у меня был большой простор для действий — глаза разбегаются… Причём сильно, прямо косятся в разные стороны. Иной раз плеяда вариантов вызывает не меньше трудностей, нежели полное отсутствие таковых.

Очевидно, что мне следовало придумать что-нибудь такое, что, во-первых, будет логично в контексте боевого профиля Кей (он у нас были ниндзя) а во-вторых соответствовать его характеру… И ещё интересно.

Последнее было особенно важным. С некоторой точки зрения, — существует даже такая техники написания книг, — каждый, даже самый незначительный третьестепенный персонаж является героем собственной истории. Это может быть длинный роман о свершениях и победах, или короткий рассказ про человека, погибшего от случайно упавшего камня, когда сильные мира сего, герои и злодеи, решали свои вопросы.

В моём случае история была одна конкретная, и тем не менее у неё тоже могли быть определённые грани и оттенки. Кей, например, явно был сильно более мрачным, серьёзным, трагичным персонажем, чем Коу, — собственно, почему я сразу рассказал ему о том, что, при желании, можно выпить голубую таблетку и поведал тем самым про не самый доброжелательный аспект характера Сенсея — чтобы задать его сюжетной линии определённый вектор, придать ей особую тональность.

Теперь мне следовало развивать данное правление. В том числе в тренировочной арке.

Я немного подумал, снова посмотрел на закрытую дверцу погреба, взял тетрадку и стал расписывать свои планы…

…

…

…

POV Кизуна Кей

Вечером Кей вылез из подвала и уже собирался отправиться по своим делам, когда услышал…

— Стой.

Кей повернулся и посмотрел на мужчину непомерного роста, который стоял на деревянных ступеньках храма.

— Что? — спросил Кей, старательно подавляя подозрительные нотки в собственном голосе.