– Что там бросают?

– Танька вернулась! Бьет посуду дорогую - хорошая примета! А когда бьется дешевая - не к добру...
– Волнуясь, не с той стороны прижег папиросу, сунул, пылающую, в зубы и выплюнул.
– Раз пришла, все!
– Отвернул свой чуб "волной", засоренный углем и фруктовой трестой...
– Посмотри, ничего нет?

– Еще будет.

– Как саданула в лоб заместо приветствия! И правильно: обещал кое-что купить. И вообще: женщина...
– Федос ударился головой о баранку, одурелый от счастья.
– Я ее ищу, а она дома! Сама пришла.

– Мотай к ней, помирись.

– Обещал ведь тебе, - сказал он.
– Значит, обязан.

– Доеду сам.

– Правильно! Тут только машину катни - и там...
– Он уже был на тротуаре.
– Ненадолго, смотри!

В доме он Маши не нашел, но заметил на снегу ее следы. А потом расслышал плеск воды, которую она черпала ведром, отмеряя, сколько оставить, чтоб донести. Наливала, не могла поднять и выливала опять. Все же результат был: и кадушка, и железная бочка, и чайник, и таз были налиты до краев. Все, что можно наполнить, она наполнила водой.

– Зачем тебе столько воды?

– Скоро залив станет соленый, - объяснила она.

Рассуждала правильно: пока морская вода не вошла в устье, надо использовать момент. А этой воды, которую она запасла, вполне хватит до той поры, когда пресную выкристаллизует лед.

Повела рукой вокруг:

– Посмотри...

Комнатенки не узнать: стол накрыт скатертью, на окнах занавески, новые простыни и наволочки. Жаль только, что истратилась, ничего не купила себе. Сидела в его куртке, в кофточке Насти, коротковатой для нее, и в туфлях, слетавших с ноги. Увидел, что она следит за впечатлением, и улыбнулся ей:

– Молодец!

– Думаешь, нет...
– И стала докладывать, чем занималась без него: как прибирала, мыла пол, как топила печь, описывая в подробности каждое полено.
– Уснула и проснулась сама!
– сказала она с торжеством, считая это своим высшим достижением.

Маша изменилась. Почувствовал еще на гидробазе, а теперь убедился окончательно. Чем это вызвано? Возможно, Иван Иваныч ввел какое-то сильнодействующее лекарство... Улавливая в ее словах складность и смысл, он думал о том, что весь этот день, хоть и был прожит отдельно, все крепче связывал с ней, не отрывая от того, что делалось в кузнице и научном центре. И если смотреть с этой стороны, то все было к месту: и дом, и встреча, и то, что она любит его. А потом стало просто хорошо - от притемок с керосиновой лампой, от огня в печке, от ее блестящих глаз. Помня, что нравилось раньше, он гладил ей волосы, руки, но это вызывало сейчас какое-то смущение. Вскоре она умолкла и, замерев, опустив голову, с пунцовыми щеками, только вздрагивала, когда он касался ее. Должно быть, в ясном уме она представляла их отношения не так беззаботно, как прежде. Недаром хотела уехать утром. А может, о нем наговорили разное?

– Ты меня не бойся, - сказал он, подсаживаясь к ней.
– Ей-богу, я человек неплохой...

– Не надо это... так говорить, - пролепетала она, пытаясь освободиться, закрывая в страхе глаза.

Произнося слова, она не соизмеряла их с дыханием, отчего между словами получались какие-то мелодические промежутки. Эта особенность ее речи, хоть и была следствием болезни, неожиданно взволновала. От поцелуя она закашлялась, на глазах выступили слезы. Стыдясь своей беспомощности, поспешно начала ему объяснять.

– Мне воздуха не хватает, - говорила она, размахивая руками, словно накурили.
– А если б воздух, другой... я бы, поверь!
– И с каким-то отчаянием сама его обняла, неумело целуя.

Торопливо сбегала в сени, принесла котелок с картошкой, начала чистить. Он видел, что она так возбуждена, что не знает, что делает. Вдруг отбросила нож и сказала, заикаясь, показав на стены, потолок:

– Давай спалим его?

– Зачем?

– Чтоб сгорел...

Теперь он не сравнивал ее с Раей, а сравнивал с той, которую спас в Керчи. Спасать приходилось дважды: когда она бросилась в воду из-за какого-то парня, и потом, когда повторила это из-за него. Даже страшно вспомнить: привел в сознание в морге, распознав, что живая, по зрачкам. А ведь между ними не было никаких отношений. Ничем не обидел, никогда не напоминал, что было с ней. Просто уходили на учения, а потом ушли совсем... Что сейчас с ней?

– Маша, - сказал он, - поехали в поселок?

Она остолбенела:

– Со мной?

– Конечно! Я на машине.

Не веря, что такое возможно, дотронулась до куртки, до туфель:

– А как же я...

– Неважно.

Сейчас он был убежден, что оставлять ее нельзя. Ее прояснение могло быть следствием обострившейся болезни. Любая недомолвка, любое не так произнесенное слово могли обернуться с ее стороны непоправимым поступком. Этот дом большое подспорье, но не следовало им злоупотреблять. Она могла думать, что он стесняется ее, и необходимо развеять это подозрение.

– Я тебя прилезу, даю слово! Смотри: даже печку не станем тушить.

Маша бросала взгляды на комнату, на него, разрываясь между двумя желаниями - поехать и остаться.

Потом поднялась:

– Пожалуйста.

11

К гавани с включенными громкоговорителями подошел ледокол "Киев". Заняв всю морскую стенку причала, он направил прожекторы на берег, и к нему, как ночные бабочки на свет, начали сбегаться моряки. Ледокол подбирал команды пароходов, которые группировались вокруг него в проливе. На какое-то время моряки остановили движение на тротуарах и на угольной дороге. Они видели девушек с букетиками цветов, с лицами, измазанными печеной картошкой, которые бежали из тундры, гася в спешке костры, и тех, кто бежал из столовой, оглашая все вокруг весельем и криками. Одни тянули Суденко, другие хватали за руки Машу. Сошли с тротуара, глядя, как моряки наполняют огромный, залитый дневным светом коридор ледокола. И этот коридор шириной с проспект, где стоял день, и нарядные толпы людей, прогуливавшиеся в нем под ровный гул двигателей, создавали иллюзию города, который подплыл к другому, еще более могучему, так как свет в его окнах, пробегая по террасе, достигал звезд, и люди, что были в коридоре, и те, что свешивались с подоконников, смотрели на все это, как на кино,