Получалось так, что поселка для них больше не будет.

Никто до самого Мурманска не выйдет из барокамеры.

– Пока ставите крылья, докачиваете "Шторм" воздухом-для герметизации, восполнения объема пузыря, пока перетаскиваете уголь, балласт... одновременно с этим кто-то готовит "Волну". Допустим, ты или я.

– Ну, что ж...

– А еще раньше, сразу, как придем, засаживаем в барокамеру девчонку, которую ты нам вернешь...

– Почему не в рейсе?

– Иван Иванович задумал провести рекомпрессию на этом газе, которым окутан "Шторм".

– Ничего себе! А как его достать?

– Есть идея у Ветра. Девушка, надеюсь, здесь?

– Да.

– Схема твоя в принципе остается, - продолжал Маслов.
– "Нолевые" крылья - просто находка. Этот кузнец - башка! Положение "Шторма" на грунте тоже обнадеживает. Если сделать "качели" переносом груза, перегоном газа, что придумал ты... Если прибавить рывок "Волны": всплывает днищем, держит воздух за пазухой, симметрия продувки таких суденышек разработана... И если существует вертикальный поток, на что ты рассчитываешь, - а по научной теории он вероятен, - то есть надежда, что "Шторм" поднимется на верхний этаж...

– Вот это и надо! Что дальше?

– По первому варианту почти все. Начинаем подъем людей, пока течение не набрало скорость. Коридор выхода вот здесь...
– Маслов отметил отрезок на схеме модели.
– Тут есть, правда, сложность. Она в том, что верхний и нижний потоки движутся несинхронно: "Кристаллу" надо будет приспосабливаться к "Шторму". Но вот здесь скорости потоков выравниваются, как утверждают ученые... а если они сделали модель, и мы ее берем, то ничего не остается, как им верить, - говорил Маслов, словно оправдываясь.
– В общем, если точно сработают рулевые, не подкачает машина, а также водолаз в "Шторме", то посредством колокола мы обеспечиваем выход из "Шторма" людей и подъем их на "Кристалл".

– А "Шторм"?

– "Шторм" поднимется сам. По модели потоки сливаются. Течение выносит его на поверхность где-то возле Земли Верн. И он, и "Кристалл" лед опережают. "Шторм" приведет в поселок патрульный катер. Какая тебе разница?

Суденко посмотрел на график модели: движение под водой протекало в развале хребта по ровной местности. Без скачков, без резких перепадов по глубине. Так же плавно издалека начиналось восхождение на кратер Земли Верн. По профилю линия всплытия была столь безукоризненной, что Суденко не мог отвести от нее глаз. И все это Маслов хотел отбросить! Суденко отказывался верить своим глазам.

– Дорога очень опасна, - растолковывал Маслов.
– Непросто вообще вести аварийный пароход. Не говоря уже о том, что он под водой. Кто имеет опыт в таких буксировках? Я вообще не помню такого случая на флоте...

– Зачем вести "Шторм"? Он идет сам.

– Неизвестно еще, как обернется! А если оболочка ослабнет или буксир оборвется? Нельзя оставлять людей в пароходе, пойми!

– Ну, а что даст всплытие без "Шторма"? Колокол, конечно, вещь. Но к "Шторму" его не приспособишь. Да и к "Кристаллу" тоже. Прямого варианта перехода: "Шторм" - колокол - барокамера - не произойдет. Плавать колокол не умеет, сколько "Кристалл" его может держать? Практически может быть только одно: людей выдернут из воды. Какое же это будет спасение, Иван Иваныч? Стоило ли связываться с учеными, огород городить?

– Время для подъема, пожалуй, будет недостаточно, - осторожно поддержал Суденко доктор.
– Я высказал свое мнение специалисту: вариант далек от идеала.

– Повторяю: это только вариант. Но риск слишком велик, чтоб так сразу его отбросить.

– Придется! Черта с два вы вот так разберетесь, где опаснее, где нет. Как море ведет, так и надо идти...
– Суденко, волнуясь, встал.
– Я понимаю, чего вы боитесь. Вам нужно заявление? Я согласен. Подпишу, что угодно.

– Немножко опоздал, с подписью...

– Как это понять?

– Я хочу, Жора, чтоб ты воспринял мои слова без обиды. Дело в том, что ты, какой ты сидишь,-неизвестно. По перемене глаз можно судить. И если ты полезешь туда как спасатель по второму вapианту - c подводной дорогой в четырнадцать часов... Ты, Жора, уснешь! Ты понимаешь, о чем я говорю? Ты забудешь про все.

– Кого же наметили вместо меня?

– Есть кандидатура Ильина.

– Да он просто угробит пароход и угробится сам!

– Ильин проверен на спасениях, - возразил Маслов.
– Он машина, управляем. К тому же никакого комплекса с пароходом. Положу перед ним корки - первый класс. Будет всю дорогу смотреть.

– Там мало смотреть. Надо думать, принимать решения.

Маслов ответил:

– Пойми: тут дело не в Юрке, не в водолазах. И даже не в подъеме "Шторма", хоть мы про это и говорим.

– А в чем же?

– Людей нельзя спасти!..

– Вы ж только что говорили, что можно... Или я ослышался, Иван Иваныч?

– Девушка совершенна по конструкции тела, - включился Иван Иваныч. Поэтому поднялась и живет. Кривая всплытия прекрасна. Останься она в "Шторме", я был бы в ней почти уверен.