– Посмотрите на верную женщину!..

Фото пошло по рукам. Жена Юрки была снята с младенцем на коленях. Она была ничего с лица, только очень толстая.

– Это она еще худая, в момент переживаний, - заявил Ильин с гордостью: он любил полных женщин.
– А без переживаннй, без переживаний... запросто этот стол перевесит.

– Красавица!
– проговорил Дюдькии, слабея, со слезами на глазах. Любит тебя?

– Как же такого не любить?

Юрка, слегка захмелев, картинно сидел в своей майке с тигром, и на его лице и в морде тигра, как бы прилегшего у него на груди, угадывалась роднящая их природная сила, которую Юрка не пускал всерьез, а как бы поигрывал ею в свое удовольствие. Должно быть, этот Ильин хоть и брал от жизни, что хотел, но желания его были слепы и сменяли одно другое. И даже если получалось, что он брал что-либо настоящее, то этим лишь удовлетворял минутную жажду... Посматривая на Юрку с привычной насмешливостью, старшина впервые подумал о нем серьезно. Без сомнения, Ильин - прирожденный глубоководник. А как чистый спасатель - незаменим. Но летучесть эмоций в нем могла навредить, если работа потянет надолго. "Какая работа?
– задал он себе вопрос, и в его притупленной памяти забрезжило сияние несущейся глубины. Какая работа? Все это несерьезно, пустяки..."

– Подумай, Леха, все мы на палубе закрепили?

– Coy.

– Ты не спеши: дело ответственное, - заметил Кутузов значительно.

Шаров, подумав, выпил еще.

Ковшеваров встал с ними, чтоб закрыть дверь. Когда он размахнулся ею, чтоб плотно захлопнуть, Суденко различил катер водной милиции, патрулировавший в Полынье. Маленький, отлитый, как пуля, с широким разветвлением антенны, он имел особую подкарауливающую походку, так как ловил браконьеров.

Катер вроде отходил. Лучше без него. Командира патруля Суденко не любил, не хотел встречаться с ним: старшина Андала, настоящий морской разбойник.

Вошел Кокорин.

– За что пьете?

– За женщин, Михайлыч.

– Жен-шчы-на...
– Лицо у Кокорина посветлело, когда он подумал о них. Но, оказалось, он думал не о них.
– Я на острове был, а там кулички, сказал он.
– Вообще куличок бывает побольше, а этот-с жаворонка, и весь в пуху, что одуванчик, на длинных ножках... А бежит - ну, чудо!
– говорил он, умиляясь.
– Я подошел, а их штук десять у одной матери. Взял на ладонь, а она бегает вокруг, а у нее еще девять... Ну, отпустил - побежали...

Все были растроганы и выпили за куличков. За то, чтоб они вовремя убежали отсюда.

– Патруль чего подходил?

– Хотели девчонку взять.

– Небось, когда других возили, не встречали, - заметил Ковшеваров.

– Дудки им! Пусть видят, что и мы умеем спасать...
– Кокорин, загоревшись своими словами, выпил за спасенную.
– Девчонку спасли и "Шторм" поднимем... Вот так!
– И он выпил за "Шторм".

Кокорин вовсе не был какой-то чудак, как это можно подумать. Просто он обладал чересчур нормальным, здоровым мышлением и пытался восстановить тот принцип справедливости, о котором позабыли в последнее время: что каждый должен заниматься тем делом, в котором хоть что-то смыслит. Поэтому он хотел, чтоб "Кристалл", который создали для подъема кораблей, и занимался ими. Можно сказать, Кокорин, как только перешел на "Кристалл", сразу стал ожидать, когда утонет какой-нибудь пароход, чтоб немедленно его поднять. В основу водолазного дела он ставил именно судоподъем. К примеру, ему не приходило в голову, что научный материал можно достать, не поднимая парохода. И тут он тоже прав: гибель "Шторма" - преступление природы. И хоть человек ей не судья, но ведь и не унижаться же перед ней? Поэтому, если море топит корабли, то человек их поднимает. Никаких неясностей тут для Кокорина не возникало.

– Давай, Виктор, так, - предложил Суденко.
– Как только ты нам скажешь: "Поднимайте "Шторм"!" - мы его и поднимем.

Кокорин вдруг проговорил:

– Пацана жалко...

– Какого пацана?

– Гостил на станции, ехал на материк. В первый класс...

Дюдькин ахнул, вытаращив глаза:

– Мальчика не взяли!..

– Чего не взяли? Как ты его возьмешь, козлиная башка!
– вспыхнул Юрка.
– Ведь с девчонкой случайно вышло.

– Мальчика не взяли...

Наверное, не стоило сразу посвящать остальных в то, что только что узнал сам. Кокорин допустил ошибку, но уже было поздно.

Дюдькин закашлялся, ударяя себя в грудь:

– А как же мы... обратно? Ведь все равно вернут, вернут!..

– Вас, может, и вернут. А нас, водолазов...
– Ильин плюнул на ладонь, размазывая слюну с кровью.
– Видишь, какая здесь водичка? Красненькая... Кто нас ее заставит пить? Да меня пусть заставят в тюрьму идти, я и туда не пойду!
– Он швырнул в ящик свидетельство с фотографией.
– Я только тогда пойду, если мне старшина прикажет.

Наступило молчание.

Память медленно возвращалась к старшине, но он ее отгонял, чтоб дать волю, когда останется один. Наверное, не стоило уходить так спешно. А стоило еще раз проплыть, спуститься к "Шторму". Сегодня смысла нет. Это на крупных подводных операциях, когда соединяются несколько станций, спуски можно проводить непрерывно. Притом в человеческих условиях: на газовой смеси, через стыковки колокола с барокамерой, с тщательным рассыщением азота. У него же всего два человека, никакой подмены. Они сделали сгоряча то, что просто не повторишь. Он может угробить ребят, а дела не сделает.

Сегодня нельзя, а завтра?

– Патруль подходил специально: идет гроза, - ответил Кокорин.
– Мы напрямую еле успеваем.

– Юрка...
– Суденко повернулся к Ильину.
– Ты спускался на "Шторм"?

– Что-то я на него не попал, - ответил Ильин, теряясь под взглядом старшины.

"Чего же ты сидишь тогда таким гоголем?"

Кокорин, не вслушиваясь в их разговор, поднялся. Все встали за ним. И тут рыбак отдернул занавеску с койки:

– Старшина...