И, тем не менее, потолок над ними треснул, осыпавшись прогнившими кирпичами, и поток яркого, как огонь, солнечного света хлынул на Варолза. Тролль взревел, поглощенный светом, пытаясь когтями разорвать его лучи. Его тело вспыхнуло огнем, языки пламени которого поднимались на десятки футов, отбрасывая на стены чудовищные тени.

Тажик махнул рукой своим солдатам следовать за ним, и они бросились мимо склоненного силуэта Варолза и скрылись за вратами в боковом туннеле.

Свет померк, оставив пламя догорать на израненной шкуре Варолза. Делегация Симик двинулась вперед.

– Быстрее! – выкрикнул избранник Симиков Ворел. – К воротам!

Но прежде, чем они смогли пробежать, тролль пришел в себя и вскочил на ноги. Джейс видел, как пламя на нем угасло полностью, а его тело покрылось новыми, узловатыми бородавками и наростами из плесневых грибов. Ткани нарастали на ткани, уплотняя и увеличивая тушу Варолза. Он встал перед Симиками и взревел на них горячим смрадным дыханием. Его кожа все еще дымилась, и ожоги на ней быстро покрывались свежими шрамами.

– Нам нужно попытаться обойти их, - сказала Эммара.

Варолз взмахнул дубиной, и один из солдат Симик со сдавленным хрустом вылетел за край моста. Джейс всмотрелся вниз, через край в тот самый момент, как тело солдата ударилось о землю, отпрыгнуло, и, обмякнув, застыло навсегда. Массивное чудище, похожее на жука с блестящим черным хитиновым панцирем, выползло из мрачных руин на дне провала и подползло к свежему трупу. Оно подняло его своими челюстями и проглотило на месте.

– Я мог бы вызвать что-нибудь с крыльями, - сказал Джейс, - но это будет рискованный перелет. Кроме того, поток маны течет прямо через мост, а мы не можем далеко отходить от маршрута. Думаю, придется идти по мосту.

Ворел бился с троллем. Когда Симик начал призывать заклинание, кулак тролля врезался ему в живот, отшвырнув его к краю моста. Ворел потерял равновесие, и перевалился через край, успев схватиться одной рукой за выступ, и повис, болтая ногами над провалом.

Джейс прыгнул вперед и схватил его за рукав, затем перехватил крепче, держа Симика за предплечье. Ворел взглянул на него, онемев от страха.

Избраннику Симик было не за что держаться, и он не мог вызвать заклинание. Хватка Джейса была единственным, что удерживало его. Теперь у Джейса был выбор – он мог попытаться вытащить его, или просто отпустить, и между Эммарой и победой в гонке стало бы на одного участника меньше. С учетом того, что сейчас они плелись позади всех, правильная стратегия была очевидна, принимая во внимание тот факт, что этот самый человек собирался аннулировать шансы Эммары всего час назад.

Джейсу даже не нужно было читать мысли Симика, чтобы ощутить его психическое состояние. Тот уже пытался взглянуть вниз, на пещерный пол, чтобы увидеть, какой будет его кончина. Ворелу больше всего было стыдно за то, что вот так его гильдия выпадет из соревнования, из-за его гибели на вторых вратах.

Глубоко вдохнув, Джейс потянул его наверх, перетащив через низкие каменные перила. Центр тяжести Симика перевалился через каменный выступ, и он рухнул на мост.

– Спасибо, - сказал он. – Я недооценил этого тролля. – Жабры на его шее шипели от тяжелого дыхания.

– Когда-то я совершил ту же ошибку, - сказал Джейс.

– Может нам стоит объединить усилия, чтобы миновать его? – спросила Эммара. – Или ты не сотрудничаешь с вымирающими видами?

Варолз шагнул на мост, надвигаясь на них. Оставшиеся солдаты Симик отступали, в тревоге оглядываясь на магов, ожидая указаний.

– Какой магией ты располагаешь? – спросил Джейс.

– Я биомант, - сказал Ворел. – Я довожу живых существ до совершенства.

– Ты можешь использовать это, чтобы остановить его?

– Я не привык использовать магию для того, чтобы наносить вред живым существам.

– Ты позволяешь своим питомцам делать это за тебя, - сказала Эммара.

– Да, - сказал Джейс. – Как быстро ты сможешь что-нибудь призвать?

– Что именно?

Джейс смерил взглядом тролля. – Что-нибудь большое. И желательно, голодное.

Биомант Ворел прищурился, глядя на тролля и с хлопком сжал ладони. Он разжал руки, переплетя пальцы, и крошечное море бирюзового света забурлило между его ладонями. Когда он развел руки в стороны, море света расширилось, разливаясь и мерцая, и внутри него выросла тень. Глубокий, дрожащий стон послышался из центра заклинания, и с порывом ветра и морскими брызгами рядом с мостом появилось чудовище со щупальцами, торчащими из панциря, поднимаясь на высоту самого моста. Левиафан обратил один ряд глаз на Варолза, и его щупальца поглотили его, убрав громилу с дороги. Джейс слышал приглушенное рычание тролля сквозь сжимающиеся конечности левиафана.

Джейс и Эммара обменялись взглядами и бросились через мост. Ворел и остатки делегации Симик проследовали за ними. Они прошли сквозь врата Голгари и продолжили путь в туннеле. Совсем скоро тьма поглотила всех их.

Врата гильдии Азориус являли собой арку, созданную из других арок, безупречный изгиб свода из серого камня, архитектурный эталон по форме и стилю. К вратам вели широкие ступени, и огромный треугольник символа Сената возвышался над сводом, неусыпным оком правосудия.