– Тебе не попадался мой медальон? – по-детски растерянно спросила она.

– Нет. Скажи, а зачем ты его носишь? Немодный, странный. Чья там мордашка в шляпке с пером?

– Сам ты мордашка! А впрочем, я не знаю, это подарок бабушки. Так, безделушка, но она мне дорога как память. Там знатная родственница. Ты что, забыл? Я из графского рода, – сказала девушка гордо.

– Ритка, а ведь эта дама с пером на тебя похожа, такие же глаза.

– Какие?

– Рысьи! Дерзкие! Ей лет двести, судя по прикиду, – шутил Виктор, набирая скорость. Он нашел ее побрякушку и томил, наблюдая, как невеста нервничает. «Напялила семейную реликвию, но не удосужилась узнать, кто там изображен», – злилась она, читая его мысли.

– Не гони! Проскочишь магазин! – властно потребовала «графиня». Потом смягчилась и, сунув в карман его джинсовой куртки купюру, попросила купить воды и ее любимые разноцветные сигареты «Sobranie».

Виктор лихо перестроился в другой ряд и элегантно припарковался у придорожного мини-маркета. Рита полностью доверяла ему. Хотя сама часто получала от него взбучку. «Ты – убийственная самоуверенность!» – кричал он, когда та нарушала все правила дорожного движения, какие только есть. Манера водить машину была у нее опасна, как, впрочем, и стиль жизни – яркий, необузданный.

– Сиди, я мигом, – он старался говорить нежно, но утвердительно, понимая, что если Рита зайдет, то обязательно закатит скандал всем, кто встанет у нее на пути. «Да уж, какая из нее графиня, ругается, как кухарка», – подметил однажды его друг Старцев Максим.

В маленьком магазинчике было пусто. Лишь стройная блондинка, слегка склонив голову, выбирала в холодильнике мороженое. Девушка стояла к нему спиной. Виктор моментально оценил ее фигуру: «Приятная попка, не накачанная до нелепых размеров, бесконечные ноги, узкая талия. Хорошо, что Ритка в машине. Скандал готов!» В своих фантазиях он почти раздел незнакомку, но та резко развернулась, роскошные волосы ее взметнулись. Девушка, стрельнув зелеными глазами, исчезла.

– Что с вами? – спросила молоденькая продавщица.

Покачнувшись и побледнев, Виктор выдавил:

– Мне воды…

«Вас объединило горе», – сказал как-то Максим. И он был прав. Виктора воспитывали чужие люди в казенном доме, а Рита, словно Маугли в джунглях, росла среди толпы странных родственников. Оба тактично обходили печальные истории из их биографий. Хотя Рита часто спрашивала: «Как выглядели твои родители?» Он долго, с упоением рассказывал то немного, что сохранилось от облика матери: «Я до сих пор по утрам слышу ее голос, вижу свет ее глаз. Она была красива». Рита возмущалась: «Эти изверги не разрешили взять фото дорогих тебе людей!» «На то они и изверги, – отшучивался он. Хотя недоумевал: – У меня ничего нет от папы с мамой!»

Черты матери ускользали, а вот отца он помнил. Помнил его сильные руки, пальцы с широкими ногтями, простодушную улыбку… глаза – добрые, потухшие и всегда виноватые.

Делать предложение ему придется в присутствии многочисленного семейства избранницы. И он с сарказмом рассуждал: «Эти недоумки не уловят скрытый смысл. Вместе с сердцем и рукой она отдаст мне все свои богатства!» Виктор знал, что после замужества Рита станет полноправной хозяйкой усадьбы.

Колонны из белого мрамора при входе и грубые булыжники с тыла нелепо имитировали старину. И дом пыжился, топтался, словно неопытная модница в поисках стиля. Верхний этаж был закрыт на ремонт. Многочисленные комнаты, кладовые, разные загибы и переходы – просто находка для игр в прятки с ребятней, но их в этом здании никогда не было. Как и ни одного напоминания о детстве. Создавалось впечатление, что все родственнички Риты враз повзрослели и что всех их кастрировали и стерилизовали. Радовали лишь атрибуты роскошной жизни – это огромный бассейн да ухоженный сад.

Виктор первый раз попал в тот чудный дом три месяца назад вместе с Максимом. После очередной вечеринки Рита попросила отвезти ее за город, в родовое гнездо. Она оставила друзей в зале у входа и попросила подождать, пока поменяет наряд и поправит «боевой раскрас». Повсюду на стенах висели картины. Виктор, растянувшись на кожаном диване, живо представлял, что он или бродит в березовой роще, или на хуторе, выйдя из мазанки, любуется закатом, или плывет по реке по лунной дорожке. Старцев по-хозяйски разжигал камин. Весна на Урале – девушка капризная. Она хоть и пришла, но кокетничала ночными морозами и липким дневным снегом. Черно-серый не меняющийся кадр природы наводил тоску, но в доме Риты затрещали поленья, жаркий дух огня разнесся по залу – стало тепло и уютно. Удовлетворенный, Максим плюхнулся в кресло. Рядом, на инкрустированным столике с витыми ножками, – напиток в хрустальном пузатом графине.

– Я женюсь на ней! – уверенно сказал Виктор, наконец оторвав взгляд от лунной дорожки.

– Ну, давай, дерзай! Мне она не по плечу, может, тебе повезет! – пробасил Максим. Его заинтересовал графин. Он схватил его за чопорное брюшко и выпил малиновую жидкость прямо из горлышка.

– Старцев, а у тебя не было такого… ты предчувствуешь свое будущее, или… как бы это сказать… все события с тобой уже когда-то случались, и ты знаешь, чем это все закончится?

– Дежавю. У тебя усталость мозгов, выспаться надо, – ответил лениво друг.

– Меня в последнее время сны мучают, будто я закапываю в землю крохотные розовые гробики, а из них слышатся стоны, плач, но не детский, а какой-то старушечий, – лихорадочно говорил Виктор. – Во сне остро понимаю: замешан в гадком преступлении. Огромной лопатой зарываю улики и боюсь – раскроется мое злодеяние! Иногда копаю не сам, а даю команды людям в белых халатах, чтобы те копали глубже, но еще того хуже – чувствую мерзкий запах Зойки, вредной продавщицы рыбного ларька, – шипел он таинственно. – На меня смотрят дети, их я не вижу, но знаю точно: это девочки. Они клюют и царапают мое тело острыми загнутыми когтями.