– Не может быть, – прошептал он.

Избавившись от эмоций, Константин собрался с духом и отдал приказ в пустоту:

– Прекратить огонь! Помогите укрыться жителям Хронополиса. Прячьтесь, бегите! Не вступайте в бой. Вам не побороть его.

Посох завибрировал, распространяя зелёными волнами сигнал по всему городу. Неожиданно он ощутил давление в висках, сменившееся острой колющей болью. Константин перестал слышать свои мысли. Сознание заполнил белый шум радио, а на фоне шипения звучал голос ведущего:

– Я иду за тобой! Время пришло... – Пауза. – Я уже здесь.

2

Всё прекратилось. Реальность вернулась. В дверном проходе появилась высока фигура, чьё тело пронизывали гибкие нити металла, а глаза пылали красным огнём.

– Дитя Изириса... Тритоморф! – с отвращение крикнул Константин.

– Не нужно пустых слов, Константин. Я пришёл тебя освободить.

– Освободить? Что за чушь ты несешь?

– Ты знаешь, о чём я говорю. Пора на покой, – он переступил порог тронного зала.

– Ни за что. Моя преданность непоколебима. Тебе не сломить мой разум. И не надейся, – Константин направил посох на монстра.

– Ты клялся служить людям, но сейчас спустя столько времени их судьба тебе безразлична. Ты не один из них, – он подошёл ближе.

– Что бы ты не говорил, я никогда не отвернусь от человечества. И до тех пор я буду одним из них, – уверенно сказал Константин.

– Знаешь, что случается с людьми? – он остановился. – Они умирают! – крикнул он. И бросился на Константина.

Зелёный луч столкнулся с непробиваемой бронёй. Тело замерло в атакующей позе хищника. Время остановилось. Константин размахнулся посохом и ударил нежеланного гостя с такой силой, от какой тот с искрами сорвался с места и полетел, проломив кирпичную стену между окнами с видом на двор.

– И это всё, на что ты способен? – без малейшего страха воскликнул Константин. Он никогда не воевал против тритоморфов, но прекрасно знал, что они не бессмертные боги. У них есть предел, как и любого живого существа. Они уязвимы.

– Твоя сила велика, Константин, но тебе не убить меня, – грозная фигура выпрямилась. Нити металла натягивались и расслаблялись. Вдох. Выдох.

– Мне необязательно убивать тебя. Назовёшь своё имя, прежде чем отправиться в свой худший кошмар? – герцог улыбался.

– Если тебе угодно, называй меня Алазар.

Прогремел гром разрывающего металла. Серебряный трон, обитый красным бархатом, со скрежетом сорвался и стремительно полетел в Константина. Лёгкий удар концом посоха о пол. Пространство озарила зелёная сфера. И мгновенно потухла. Ничего не произошло. Тяжёлый громадный стул врезался в Константина. И размазал его в кровавое месиво.

Вспышка. Константин невозмутимо стоял на том же месте рядом с распахнутой дверью. Трон вернулся в исходное положение. Два красных сверкающих глаза загорелись посреди руин, накрытых облаком серой пыли. Демонические лапы когтями впились в края потрескавшейся кирпичной стены, обрамляющей брешь. Алазар выбрался наружу.

– Ты растерян, – сказал Константин.

– Что ты сделал?

– Заключил нас в ловушку времени. Теперь мы вновь и вновь будет проживать этот миг.

– Петля времени, – спокойно сказал Алазар. Невидимая сила вырвала посох из рук Константина, сломав ему несколько пальцев. И снова вспышка, обернувшая время вспять.

– Ты правда думала, что всё будет так просто? – Константин пронзительно засмеялся.

– Попытаться стоило. Ошибки...

– Ошибки присущи людям. Люди учатся на ошибках. Но не ты. Твои неудачи ведут лишь к большим неудачам.

– Хорошее замечание, – Алазар сжал руку в кулак.

Константин попытался что-то сказать, но выдавил из себя лишь судорожный всхлип. Дыхание перехватило. Глазные яблоки покраснели, а по губам поползли ручейки крови.

– Чувствуешь, как все твои внутренние органы сжимаются? Неприятно, да? Но это только начало. Мы повеселимся на славу.

Пальцы Константина разжались. Посох остался вне его досягаемости. Как лучшее из обезболивающих. Он почувствовал облегчение. Время вернулось назад.

Алазар в гневе закричал. Хотя это больше напоминало отчаянный рык кровожадного зверя, который загнал добычу в тупик, но не может до неё добраться. И теперь остаётся ждать момента, когда дух и стремление жертвы бороться исчезнут в пучине беспросветного мрака безнадёжности.

– Откуда твои доспехи?

– Тебе нужен ответ на другой вопрос. Не откуда, а когда, – ответил Алазар.