– Ты путешественник во времени! – уверенно воскликнул Константин. Он ощущал искривление и нарушение временных потоков. С ним такое впервые, но он точно знал, что не ошибается.

– Всё гораздо сложнее, чем ты думаешь, – он продолжал стоять неподвижно.

– Дак кто же ты такой? Ответь мне, Алазар! – крикнул герцог.

– Я родился среди вас, когда все отвернулись от меня.

– Давай без драматизма. Ты знаешь, кто ты такой. Чудовище!

– Вовсе нет. Я посланник. Я пришёл сюда, чтобы спасти человечество. Исправить ошибку, которую вы допустили.

– Наглая ложь! – злобно рявкнул герцог.

3

Хруст сломанной шеи. Константин упал замертво. После Алазар принялся ломать и крошить каждую кость в его теле. Одну за другой, не позволяя отпустить посох и прекратить страдания. Константин потерял сознание от боли, но почти мгновенно голос внутри разума разбудил его. Мозг почти перестал осознавать, что происходит. Он знал только боль. Словно ничего и никогда, кроме неё, не существовало и не имело значения. Желание избавиться и освободиться от мучений перерастало в стремление сдаться.

Смерть пришла неожиданно. Они вернулись в исходную точку. Для Константина такое возвращение – всё равно, что проснуться посреди ночи в холодном поту от худшего кошмара в своей жизни. Из посоха вырвался луч горячей энергии и поразил несокрушимые доспехи Алазара. Стало невыносимо жарко. Мантия вспыхнула, но он продолжал держаться за раскалённый стальной шест в надежде пробить броню и добраться до кожи тритоморфа. Руки чернели и прилипали. Он чувствовал, как оголённые кости касаются металла. В нос ударил жуткий запах обгорелой человеческой плоти. Константин умер.

Битва между хранителем времени и безжалостным тритоморфом продолжалась вновь и вновь. Но итог оставался неизменным. Алазар побеждает. Константин погибает. Поражение за поражением, но каждый раз он поднимался и боролся с угрозой вопреки всепоглощающему желанию освободиться от боли. И целая вечность в оковах страданий не пугала его. Значение имело только одно. Защита человечества. Пришло время отдать долг за бессмертие и послужить истинной цели.

– Почему ты продолжаешь бороться? – Алазар восседал на троне, без интереса рассматривая документы и письма герцога.

– Такова моя судьба, – ответил Константин.

– Ты ничего не знаешь о судьбе. Твои страдания бессмысленны. Грядущее неизбежно, – он поднялся и посмотрел на Константина человеческими глазами. – Придёт момент. И я подарю тебе смерть, которую ты жаждешь, но не можешь получить.

– Ты так добр! Исключительно щедрый поступок, – герцог истерично засмеялся, – не каждый день мне предлагают умереть.

– Не сходи с ума, Константин. Помни, твой разум должен быть крепок, а рассудок не помутнён, – Алазар разбил окно. Тысячи острых осколков стекла вонзились в плоть Константина.

Всё повторилось. Константин ощутил себя беспомощным слепым котёнком, завёрнутым в мешок. И только сейчас он понял. У него нет никаких шансов против вечности. Разум человека хрупкий. Сломать его не сложнее, чем переломить спичку. Сколько он сможет выдержать ещё, пока не ослабнет? Дать себе ответ на этот вопрос он не сумел, но и сдаваться не собирался.

– Откуда ты пришёл, Алазар?

– Я всегда был здесь.

– Мы бы тебя нашли и убили раньше, чем ты...

– Вы слишком глупы и самонадеянны! – разъяренно крикнул Алазар. – Люди. Вы скрываете то, чего нельзя скрывать. И вот результат. Теперь всему человечеству снова грозит опасность.

– Может быть и так. Но ты никогда не выберешься отсюда.

– Уверен? – красные глаза внимательно смотрели на Константина. Словно Алазар видел сквозь плоть и кровь. Он видел душу.

4

Присутствие охватило сознание. Прилив эмоций и воспоминаний из прошлого затопил сухой берег разума. Спустя столько лет он снова посмотрел на мать. Ощутил её любовь и заботу. И не было ничего важнее единственной матери. А затем похороны, могила и горькая скорбь, что скрылась на дне под толщей тёмной воды. Из песка торчал безымянный камень с надписью: «МАМА». Тёплое и приятное слово, что омывается холодными водами памяти. Рядом вырос столб с надписью «ПАПА» и испарился. Константин никогда не знал своего отца.

Константин сидел на полу в гостинной, заполненной утренними лучами тёплого света. Он взял с тумбочки миниатюрное зеркальце и принялся ловить солнечных зайчиков. Яркое пятно отражённого света прыгало с одной стены на другую. Он повернулся к дверному проходу позади и направил луч в сторону мамы, которая готовила завтрак на кухне. Мама обернулась и прикрыла лицо ладонь.

– Константин, хватит баловаться. Иди завтракать, – она бросила на него чувственный, но строгий взгляд матери. И встала вполоборота, прикрываясь пальцами от солнечного зайчика.