Доктор мгновенно забинтовал поражённый участок. Белоснежные матерчатые бинты впитали кровь и покраснели. Аарон опустил голову и закрыл глаза. Кляп изо рта достали.

– Ублюдки, вы заплатите, обязательно заплатите, – бормотал Аарон.

Питер появился из-за доктора и сжал лицо Аарона, аккуратно похлопывая пальцами по правой щеке.

– Разочарование. Либо ты бездарность, как и твой отец, либо подобного стимула недостаточно, – он оголил жёлтые зубы. – Может, нам стоит притащить сюда твоих друзей. И отрезать от них по куску. Что скажешь, Аарон?

– Ты не посмеешь! – возразил он.

– Ты переоцениваешь своё положение, чтобы разбрасываться такими высказываниями. Я убью их, если понадобится.

– Вижу, герцог Кохе, вы совсем обезумили. Власть порождает безнаказанность, а она в свою очередь... Ну, вы поняли меня.

– Ты и твои друзья – предатели, враги человеческого рода! – выпалил Питер.

– Мы пришли в Индаба, чтобы просить помощи в решении общей проблемы, а вместо этого получаем обвинения. Я не понимаю, чего вы добиваетесь, чем руководствуетесь. Я не знаю, о каких мистических силах вы толкуете.

– Пойми, Аарон, твои силы – это единственный шанс на уравнивание наших сил и сил тритоморфа, – он нахмурился.

– Но как же хранители, они обязаны защищать человечество! – выкрикнул Аарон.

– Хранители разбиты! – воскликнул Питер. – Сильнейший из нас, Константин, погиб на прошлой неделе. Джон под осадой. Остались только мы с тобой, но вскоре пробьёт и наш час. Не сомневайся. Его не остановить, – горько закончил он.

– Ты боишься...

Питер Кохе не хотел этого признавать. Но скрывать страх было слишком трудно. Он испугался. Самые страшные сказки и рассказы, которыми детей пугали в детстве, превратились в реальность. Но, как это обычно бывает, сказки – это всего лишь сказки. В жизни всё по-другому. Люди мучительно умирают в лапах чудовища. Рано или поздно ситуация исправляется. События всегда возвращаются к нормальному ходу вещей. В какой-то степени счастливый финал, но не для жертв, что забываются после.

– Бояться разумно, – сказал Питер.

5

Питер взял нож, который лежал рядом с отрезанными пальцам. Ребро лезвия украшал грозный коршун, размахивающий крыльями. Полюбовавшись рисунком на блестящей стали, Питер сосредоточился и похолодел. Крепко сжал рукоять, взмахнул, что было сил в старческих дряблых руках, и вонзил остриё в левый глаз Аарона, не ожидавшего подлого удара. Он завопил и задёргался. Ошеломлённые произошедшим стражники с трудом сдерживали его. Внутри что-то проснулось. Присутствие. Маленький синий огонёк, разожженный искрой боли. Пламя разгоралось и поднималось из тёмных глубин сознания, куда никто и никогда не заглядывает. Мысли перестали рождаться. Он не мог думать, слышать, говорить и дышать. Аарон заперт в собственном подсознании, занял место штурмана в собственном теле. Теперь власть принадлежит другому. Вездесущему и неотвратимому глазу истины. Этим именем позднее Аарон назовёт своё альтер-эго.

Нож вылетел из раны, проскочив между прутьями решётки. Пустая уродливая глазница, из которой вытекала кровь и белая вязкая жидкость, обрастала внутри тонкими синими нитями. Из небытия соткалось новое глазное яблоко. Засиял хрусталик, а затем радужка, переливавшаяся голубыми оттенками. Зрительные нервы восстановились, повреждённая плоть мгновенно регенерировала.

– Невероятно! – восторженно воскликнул Питер. Доктор прикрылся чемоданом и спрятался в коридоре тюремного блока, а стражники прильнули к задней стене карцера, испуганные и шокированные.

Над головой кружил призрачный нимб с вкраплёнными в кант символами древней рунической письменности. Вездесущий и неотвратимый глаз истины, холодный и пугающий, пристально наблюдал за Питером Кохе, который широко улыбался, выдыхая облако дыма.

– Что на счёт пальцев? – герцог взглядом указал на табуретку.

Он не ответил. Даже не моргнул.

– Всё такой же неразговорчивый. Друг, ты ещё там? – Питер постучал кулаком по лбу Аарона.

Разжать пальцы не получилось. Конечность превратилась в бесчувственный кусок монолитного камня. Ощущение собственной руки покинуло Питера. Он робко отпрянул назад.

– Интересно, – пробормотал герцог, прижимая к груди безжизненную руку.

Нимб испарился. Аарон резко дернулся, словно оступился во сне, вернувшись в реальный мир. Он был в смятении. Для него произошедшее потеряло смысл. Несколько секунду адской боли, а затем провал. Кромешная тьма и благополучное возвращение в кресло водителя, а разбитое лобое стекло сияло как новенькое.

– Что произошло? – взволнованно спросил Аарон.

– Чудо! Твой новый глаз появился из ничего, – ответил Питер, разрабатывая бывшие парализованные пальцы. Приближаться не смел, страшась неизведанной и непредсказуемой силы, хотя и рассчитывал на более эффектное проявление.

– Вы получили достаточно? Что теперь? – он не доверял герцогу. На этом всё не закончится. Эксперименты продолжатся. Если повезёт, возможно, у них получится подчинить неизведанную мощь, а при ином исходе жертв не избежать.

– До этого момента я не был уверен, но теперь точно знаю, что на доске новая фигура, – Питер закурил вторую сигару. Лицо сияло от гордости. Он приказал стражниками покинуть карцер и запереть решётку. Якорные цепи, табуретки и два отрубленных пальца остались.