– Зачем ждать? Исполни своё обещание здесь и сейчас, – крикнул тритоморф губами солдата.

– Твоя имя, – глаза Аарона сияли, как два аметиста.

– Алазар.

Плотный сгусток жёлтой раскалённой энергии поразил лицо солдата. Голова взорвалась. Обезглавленный труп свалился на спину. Дымок разнёс по комнате неприятный запах горелой плоти.

– Мы закончили, – объявил Питер, опустив плазменную руку-пушку.

– Он рядом, – предположил Аарон. – Скорей всего в городе. Сомневаюсь, что его телепатические способности обладают дальнодействием.

– Разумно. Такой расклад событий я не предусмотрел, – признался он. – Нам не справиться.

– Не падайте духом, иначе он подчинит ваш разум. Что бы ни случилось, мы попытаемся.

Неожиданно прогремел взрыв в сопровождении ярко-зелёной вспышки. На месте выхода во двор появилась брешь диаметром три метра, накрытая облаком серой пыли. Ударная волна отбросила Аарона к противоположной стене. Столы перевернулись, бордовые занавески на окнах вспыхнули. Питер стоял неподвижно в окружении обломков и битого стекла.

Аарон поднялся, держась за плечо и кашляя.

– Пора его наказать. Вы готовы, Питер?

– Нет, ты должен уходить. Я задержу его.

– Тогда вы погибнете.

– Да, но моя жертва даст тебе шанс. Ты спасешь человечество.

– Я не могу так поступить, не могу оставить вас...

– Придётся! – крикнул Питер. – Твои друзья в восточном крыле этажом ниже. Забирай их и проваливай.

– Но как же...

– Слушай сюда, Аарон. Тебе нельзя умирать здесь. Ты должен добраться до столицы Империи и найти камень хаоса. Его мощи должно хватить, чтобы справиться с Алазаром. Никто, кроме тебя не сможет этого сделать, потому что твой ДНК – это ключ.

– Какой ещё ключ? – он ничего не мог понять.

– Разберёшься, времени объяснять нет. А теперь ты должен бежать.

И Аарон побежал, скрывшись за первой дверью. Питер повернулся в сторону пробитой стены. Пыль медленно оседала, раскрывая приближающуюся тень. Разум сковали тиски, которые неумолимо сжимались. Камень на груди засиял ярче, воссоздав незримый барьер между сознаниями. Питер открыл огонь из плазменной пушки. Но ни один из снарядов не остановил Алазара. Доспехи поглощали каждый из выстрелов. Последнее, что увидел Питер, как в когтистых лапах стального чудовища сформировались две энергосферы: белая и зелёная.

1

Лёгкая вибрация пробежала от пяток до черепа. Здание дрожало. Лампочки сходили с ума, мерцали и лопались, издавая глухие хлопки бьющегося стекла, от которых Аарон вздрагивал и ускорялся, спускаясь по винтовой лестнице. Сквозь построенный щит вокруг разума пробивались слова и образы. Он видел маленького ребёнка, печать осквернённого и женщину, которую никогда не знал. Она тоже убегала. Голову пронзила боль, вездесущий и неотвратимый глаз истины выталкивал чужие фрагменты видений за пределы сознания.

Аарон остановился и потряс головой в надежде избавиться от внутреннего давления. Неприятно осознавать, что ты не единственный владеешь собственным телом и разумом. А смириться с данным фактом невозможно.

Синяя дверь приоткрыта.

Он оглянулся назад. Длинный коридор изгибался полукругом, поворачивая в сторону центральной части здания. В противоположной стороне коридора находилась решётка с миниатюрным окошечком для передачи подноса с едой. Она разделяла восточное крыло на два блока: общий и тюремный. По другую сторону держали преступников, дерзнувших нарушить кодекс Красной Империи. Или тех, кто был неугоден герцогу Кохе. Очевидно, что надзиратель не позволит ему попасть на территорию тюрьмы, а тем более забрать пару своих друзей.

Надзиратель заметил Аарона, он что-то неразборчиво кричал и приближался, держа палец на спусковом крючке автомата. Раздался щелчок затвора. У Аарона не было времени договариваться и объяснять ситуацию, да и вряд ли бы это помогло, поэтому он использовал яркую вспышку света от камня, чтобы ослепить противника. Надзиратель успел несколько раз выстрелить, прежде чем Аарон обезвредил его тупым ударом по голове. Ни одна свинцовая пуля не поразила цель.

В кармане надзирателя нашлась связка ключей без номерков. Множество однообразный ключей, часть из которых неактивные. Чтобы найти необходимый, нужно приложить палец к сканеру отпечатка пальцев, прикреплённому на брелок. Встроенные в основание ключа мини-проекторы создавали голограмму-ярлык. Аарон приложил обмякший указательный палец надзирателя к сканеру и нашёл ключ, что открывает проход через решётку на границе блоков. Однако воспользоваться остальными не получится. Голограмма-ярлык не работает без постоянного контакта с брелком. Камер слишком много, чтобы запомнить назначение каждого ярлыка, а тащить на себе девяностокилограммового амбала – только время терять. Промелькнула мысль отрезать палец, чтобы поквитаться за свои мизинец и безымянный. Это казалось справедливым решением, однако Аарон воспротивился подобной затее. На всякий случай он сунул связку с ключами в карман и отправился на поиски Сэма и Евы.

Тюремный блок представлял собой Т-образный коридор с двумя тупиками в дальних концах. Аарон быстро просматривал камеры, проглядывая через маленькое квадратное окошечко, отделённое стальными прутьями. Проверив основную часть, он свернул направо и увидел массивную дверь с единственной прорезью для подноса с едой.

Он толкнул крышку вперёд и спросил:

– Сэм, Ева, вы здесь?

К двери кто-то прильнул. С другой стороны послышали стуки и едва уловимый шёпот:

– Аарон, это ты?