В темноте послышалось шуршание.

– Арни, ты спишь?

– Нет, Сэм.

– Как думаешь, мы выберемся отсюда?

– Не сомневаюсь, – он сделал паузу. – Думаю, я знаю, какие тоннели ведут к выходу.

– В каком смысле знаешь? – голос звучал испуганно.

– Вездесущий и неотвратимый глаз...

– Слушай, как тебе идея сократить это имя? Например, ВИНГИ, – предложил Сэм.

– Хорошо, пусть будет ВИНГИ. Он показал мне числа.

Аарон вытащил из кармана камень рун. Аметистовый свет наполнил подземное помещение. Лицо Евы сморщилось. Она прикрылась локтём и перевернулся на другой бок, уперевшись в стену. Сэм без церемоний растормошил её.

От неожиданности рука потянулась к автомату, но когда она увидела глупую гримасу Сэма, прикрытую нелепыми очками с разбитой линзой, расслабилась и протёрла сухое лицо. В мешке осталось всего три яблока. Каждому по штуке.

– Это наша последняя еда, – сказал Ева, впиваясь зубами в зелёный плод.

– У Арни есть план, – объявил Сэм. В голосе читались торжественные нотки.

– Да, – подтвердил он. – ВИНГИ показал мне...

– Что ещё за ВИНГИ?

– Вездесущий и неотвратимый глаз истины, – сказал Аарон.

– Мы решили сократить, – вклинился Сэм.

– Звучи тупо, – издевательски улыбнулась Ева.

– Прости уж. В следующий раз обязательно обратимся за профессиональным советом к тебе.

– Если говорить коротко, он показал мне таблички с числами.

– Когда ты спал? – поинтересовалась Ева.

– Да. Если будет придерживать этой последовательности, наверняка найдём выход.

– То есть доверимся твоему сну.

– А у тебя есть идея получше? – спросил Сэм.

Конечно, других идей не было. Она не стала раздувать спор. Лучше использовать маловероятный шанс выбраться, чем продолжать бесцельно слоняться по лабиринту из коридоров.

157, 143, 112, 79, 183, 201, 142, 37, 90.

4

Числа возникали перед глазами беспорядочно, переворачивались, уплывали и вновь возвращались. Иногда полностью перекрывали обзор, вспыхивали и угасали, как нейтронные звёзды. Он верил обострённому чутью, что они двигаются в верном направлении. Повода для сомнений нет. Или ему внушили, что сомневаться нельзя? Возможно, ВИНГИ пробрался достаточно глубоко и программирует сознание таким образом, каким считает угодно. И мысль пропала.

Нежный ветерок мягко коснулся лица. Добрый знак. По всей видимости, рядом естественная вентиляция, пропускающая воздух. Или выход. Или случайная брешь. Аарон настроился оптимистично. Сэм и Ева выглядели угрюмо. И на удивление вели себя молчаливо последние тридцать минут. Затишье перед бурей? Скорей всего у них просто болела голова от недосыпа и нехватки жидкости в организме. А тратить энергию, которую нужно экономить, на далеко не самые продуктивные и даже глупые разговоры не хотелось.

На следующей развилке они наткнулись на проход, отмеченный номером «90». Стены этого коридора поддерживал деревянный каркас из брёвен, некоторые из которых прогнили из-за попадавшей сюда влаги. В целом конструкция выглядела надёжно. Преодолев последний рубеж, они наконец-то выбрались наружу и вдохнули полной грудью. Они совершенно забыли, каково свободно дышать свежим воздухом. Как и говорил Карл, здесь раскинулся мраморный карьер. Белые обточенные столбы и уступы.

Рядом с входом в тоннель стояла предостерегающая табличка:

«Аварийный объект. Возможны обвалы».

День сменился ночью. Небосвод озарял сияющий полумесяц в дымке призрачных облаков. Погода не баловала. Стоял конец августа, когда ещё не холодно, но довольно прохладно в лёгкой одежде. День постепенно становился короче, подготавливая население к осени, за которой следовал самое суровое время года – Ледяная зима. Особенно трудно приходилось населению северных территорий Красной Империи. Примечательно, что Виктория – это город крайнего севера. Отдалённая точка. Столица носит имя матери первых стражей и кровных детей Изириса: Неомы, Дианы, Троя, Аарона и Люцея.

Параллельно карьеру проходила грунтовая дорога, которую отделяла полоса хвойного леса. Чтобы не заблудиться, они решили двигаться именно по ней. Аарон ослабил свет камня до мощности примитивного карманного фонарика. Было бы глупо выдать себя подобным образом. Перед ними плыла лужа тусклого света. Ветви деревьев раскачивались порывами ветра, изображая джунгли из тёмно-серых теней. В высокой траве стрекотали кузнечики. Тучи мошек и комаров не переставали беспощадно атаковать, раздражая и заставляя чесаться после каждого укуса.

5

Внезапно по середине дороги загорелись круглые фары автомобиля. Зарычал двигатель. Водительская дверь распахнулась. И со стуком захлопнулась. В ослепляющем свет появился мужской силуэт, неторопливо шагающий навстречу, опираясь на трость. Аарон, Сэм и Ева застыли в ожидании.

– Это ещё кто такой? – прошептала Ева.

Никто на вопрос не ответил.

– Ни шагу дальше, – крикнул Аарон.

Незнакомец остановился на расстоянии пяти метров. Это был мужчина в возрасте. Густая седая борода, морщинистый лоб, маленькие нос и глубоко посаженные карие глаза. Макушку головы закрывала вязаная шапка. Поверх плеч накинута фланелевая куртка с расстёгнутой настежь молнией. Под ней клетчатая рубашка, завёрнутая в брюки с карманами бёдрах, какие любят рыбаки. Блестящую бляху ремня украшал выпуклый герб Деона.