– Древняя руническая письменность, – открыв первую страницу, ответил он.

– Правильно, но не просто письменность. В каждый символ заложена некая сила. Лиет потратила несколько лет на изучение и расшифровку. У неё всё получилось. Она создала сложную систему, похожую на программный код. И дала инженерам технические указания по строительству.

– Но как? – удивился Аарон.

– Я не знаю. Никто не знает. Лиет не раскрыла тайну. За годы работы она сильно изменилась, отдалилась от людей, могла вспылить из-за любой мелочи. Порой не возвращалась домой и бродила ночами по улицам. Уильям сходил с ума, переживая отстранённость любимой жены, – он сделал паузы, чтобы попить.

У него пересохло в горле. Деннис переживал, возвращаться в прошлое всегда трудно.

– Что-то всё таки вы выяснили?

– Взгляни на книжку. Старая потрёпанная обложка, пожелтевшие листы и идеально выведенные символы.

– И правда, ни одного подтёка чернил. Или чем там они написаны, – Аарон внимательно перелистывал страницы.

– Они ничем не написаны, – загадочно сказал Деннис.

– В каком смысле?

– Их нету, никаких чернил, красок или чего-либо другого, как и всего остального. Книги буквально не существует.

– Но ведь вот она. Прямо в руках Аарона, – подключился Сэм.

– И да, и нет. Она воспринимается всеми человеческими чувствами. Зрением, осязанием, слухом, обонянием и даже вкусом, если вам будет угодно, – он закашлял, прикрываясь платком. – На этом её материальные свойства заканчиваются. Аарон, брось книгу в огонь, – он указал пальцем на топку камина.

Аарон немного поколебался, но выполнил просьбу. Листы развёрнутой книги вспыхнули, языки пламени овладели пергаментом. Она горела, но не сгорала. Не чернела, не превращалась в серый рассыпчатый пепел. Слово огонь проходил насквозь. Деннис залил топку водой из бутылки, достал сухую книгу и передал Аарону, чтобы он удостоверился лично.

– Чудеса! – восхитился Аарон.

– Несомненно, – согласился Деннис. – Но у меня от неё холодок по коже, мне страшно спать, если она лежит рядом. Каждую ночь мучают кошмары. Боюсь, что однажды проснусь, а книга отрастит зубы и сожрёт меня.

– Где вы её нашли? – спросила Ева.

– Книгу никто и никогда не находил. Она всегда была здесь. Мы не задумывались об этом, а если пытались, то почти сразу забывали о данном факте, – Деннис выглядел рассеяно.

– Как вам удаётся помнить? – спросил Аарон.

– С трудом, – морщинистый лоб нахмурился.

Он изо всех сил цеплялся за факт, что книга всегда была здесь, медленно опуская его на верёвке в глубины сознания. Если трос оборвётся, информация потеряется. Аарону заметил, как Деннис ведёт внутреннюю борьбу с самим собой. Мучается, но не сдаётся. В разуме Аарона факт о появлении книги из небытия отражался ясно и чётко, никаких проблем с восприятием, ничто не пытается завладеть и помутнить его мысли, если только... Он испугался. Если только оно уже не пробралось внутрь достаточно глубоко. Сэм и Ева спокойно отпустили тяжёлые мысли, которые стремились вырваться и затеряться в пустоте.

– Как называется книга? – спросил Аарон.

– «Мозаика». Мы так её прозвали, – ответил Деннис.

– Что-то в этом есть, – он поднялся с кресла. – Ладно, Деннис, я предлагают перенести остальную часть разговора на потом. Нам нужен отдых.

Сэм и Ева вопросительно посмотрели на него. Не рано ли он расслабился? Это был не вопрос, а скорее упрёк.

– Ребят, расслабьтесь. Этот человек не желает нам зла.

– Спасибо за проявленное доверие, – поблагодарил Деннис. – Даю обещание, что не подведу. Всё таки теперь вы мой герцог, Аарон Донхаллес.

– Где мы можем поспать?

– Поднимайтесь по лестнице, затем направо. Первая комната слева – спальня. Ещё две с другой стороны. Между ними ванная, – объяснил Деннис.

Они без труда нашли комнаты и легли спать.

2

На следующее утро Аарон проснулся раньше остальных, как он думал, и отправился в ванную, чтобы почистить зубы и помыться. Закончив с водными процедурами, он выбрался из ванной и посмотрел в зеркало, висевшее над раковиной. Область вокруг левого глаза слегка покраснела. Едва заметные тёмно-синие нити расползлись по щеке, напоминая тонкие вены. Лучше так, – решил он, чем с повязкой, как у морского пирата. Внезапно глазные яблоки перевоплотились в блестящие сапфиры. Они сияли подобно ярчайшим звёздам. Аарон опустил голову, не желая принимать свою истинную сущность. Пальцы левой руки сжались в кулак. Ярость переполняла его. Замах, удар и разбитое зеркало. Осколки впились под кожу, ручьи крови потекли в сливное отверстие раковины. Боль помогала чувствовать себя человеком. Он посмотрел на руку и ужаснулся. Кровоточащие раны мгновенно затягивались, оставляя лишь алые пятна крови.

Смирившись с присутствием и вмешательством ВИНГИ, Аарон умылся и спустился в гостинную, где сидела Ева с чашкой кофе и журналом о садоводстве, лениво перелистывая страницы.

– Утро доброе!

– И тебе, – равнодушно ответила она, не отрываясь от чтения.

– Не знал, что тебе нравится садоводство.

– Ты обо мне вообще ничего не знаешь, – фыркнула Ева.

– Может поделишься? Что произошло в катакомбах? – он подбросил в топку камина берёзовых дров и занял место в кресле.