— Почему? — насторожился Мэб.

— Потому что по моим ощущениям их убивал некромант.

Тревожная фраза повисла в воздухе на несколько секунд, потребовавшихся нам для осознания случившегося. Я уловила присутствие подселенца в моем сознании и его эмоции. Тревогу. Это ощущение было давящим и медленно, но верно нараставшим.

— Но зачем? — первой прервала молчание Линс. — Тем более… здесь.

— Понятия не имею, — Сат тихо вздохнул, прозвучало, как что-то среднее между свистом ветра и шелестом пергамента. — Ни малейшей догадки.

— А вот я догадываюсь, — мрачно сообщил Альд.

— О чем? — теперь уже наступила моя очередь настораживаться.

— Это могут быть предатели.

— И… кого они предают? — осторожно поинтересовалась я.

— Людей. Еще в мое время существовала группа некромантов, ратовавших за то, чтобы найти общий язык с бледными.

— Да ну… бред какой-то. Они не выглядят дружелюбными от слова совсем.

— Именно. Несмотря на некоторую схожесть в магии, бледные — существа совсем иной природы. Но фанатики зачастую свято верят даже в самые бредовые идеи…

Меня осенило.

— Думаешь, кто-то попытался договориться с тварью, которая подчинила Тида?

— Либо стал ее очередной марионеткой…

— Нужно сказать о ней Сату.

— Вперед.

— Сат… туар, — осторожно начала я. — Вы знали, что по осени среди Холмов ходил мертварь-марионетка?

— Я — Сат, и ко мне можно на ты и без церемоний, — скрытое капюшоном лицо лича повернулось ко мне. — Нет, не знал. Тварь поймали?

— Нет, — вместо меня ответил Мэб. — Скорее всего, успела залечь.

— Вот как… — задумчиво проговорил Сат. — Думаешь, она научилась подчинять без меток?

— Не знаю, но сам факт…

— Я понял.

Снова воцарилось молчание. Лич медленно перебрал пальцами сначала левой руки, затем — правой. Сухой хруст суставов, слабо подсвеченных ядовитой зеленью, разорвал мертвую тишину. Окинув тревожным взглядом окрестности, Линс подступила к Мэбу ближе, и некромаг обнял волшебницу за плечи.

— Присоединитесь к охоте? — наконец, спросил Сат.

Возможно, мне показалось, но смотрел при этом он на меня.

— Как будто у меня есть выбор, — усмехнулся Мэб. — Эта тварь попортила нам крови, хоть и чужими руками… Так что я — с удовольствием.

Линс молча пожала плечами, быстро взглянув при этом на меня.

А я что? У меня уж точно не было выбора. По крайней мере, выглядеть трусихой в глазах будущего родственника не хотелось совершенно. Не говоря уже о сведении счетов, о чем упомянул Мэб.

— И устранении серьезной внутренней угрозы… — напомнил Альд. — Чем дольше тварь находится в нашем мире, тем сильнее, хитрее и изворотливее становится. Если это действительно та же, что разгуливала здесь осенью… Она пробыла в нашем мире недопустимо долго. Так что твой долг…

— Да-да, конечно. Ради защиты живых, покоя мертвых и спокойствия бессмертных…

— Я серьезно.

— Я тоже, — мне с трудом удалось сохранить спокойный тон и не допустить в нем ехидства или сарказма.

— Шиз?..

От нарочито вежливого тона лича мне стало неловко.

— Извините, задумалась, — прошелестела я. — Конечно же, я с вами.

Мэб хмыкнул, Линс едва заметно улыбнулась, Сат молча кивнул. А я запоздало спохватилась о том, откуда лич узнал мое имя. Впрочем, источник его осведомленности был очевиден — либо сам Мэб, либо его дед.

— Что ж, а теперь самое главное в охоте на бледную тварь… — в голосе лича послышались лукавые нотки. — Кто-нибудь в курсе, как ее искать?

Мэб хохотнул и что-то ответил своему дяде, но я этого не услышала — голос подселенца заглушил начавшийся разговор.

— Очень интересно, — ядовито протянул Альд. — Он действительно не умеет искать бледных тварей?

— Если он действительно большую часть времени был возле портала, — я почему-то ощутила стойкое желание оправдать Сата, — ему этот навык без надобности, у него твари и так были на виду.

— Да-да, конечно. И они совершенно не пытаются спрятаться в первые же минуты после перехода в наш мир.

— То есть в твоем понимании быть личем — это знать и уметь абсолютно все и еще немного больше?

— Не все, — раздражавшие меня ядовитые нотки наконец-то исчезли из голоса подселенца. — Но это… Это базовое умение. Ладно ты погибла неумехой, но…

— Звучит обидно, между прочим, — прервала я Альда.

— Тем не менее, ты прекрасно знаешь, что это правда. Как и то, что без моей помощи ты не стала бы личем. Но его магическая подготовка вполне допускает самостоятельное возвышение, и с учетом этого подобный пробел в знаниях… — подселенец замолчал на секунду, и я уловила его эмоцию — возмущение пополам с разочарованием. — Разочаровывает.