— И все-таки… — начал Мэб, но осекся.

Из-за угла здания раздался звук. Так могли бы скрипеть колышущиеся на ветру ставни… Или дверь. В том числе — открывающаяся.

Краем взгляда я заметила, как руки Сата окутало зеленое свечение, и спустя пару секунд на месте пальцев возникли уже знакомые плети.

— Назад, — тихо скомандовал он.

Мэб демонстративно снял с пояса булаву. Я же вперед и не стремилась, поэтому вполне охотно сместилась, заняв место в нескольких шагах позади лича. Линс напряженно замерла рядом со мной, удерживая в сложенных лодочкой ладонях зарождающийся огонек.

Снова скрип и какой-то шорох. За ним — треск и влажный хруст. Попытка увидеть ауру сквозь каменную стену дома ни к чему не привела. Будто там никого не было. Тогда откуда звуки?

— Мертварь… или что похуже, — тихо проговорил Альд в моем сознании. — Причем под маскирующими чарами. Осмотрись.

Я послушно покрутила головой по сторонам.

— Отделись от группы и посмотри, что происходит у подножия холма.

— Но…

— Доверие и подчинение, — холодно напомнил подселенец.

Сцепив челюсти и едва не заскрежетав зубами, я медленно отдалилась от наблюдавших за личем ребят — Сат по широкой дуге принялся огибать угол дома, чтобы первым увидеть, что находится за ним. Один лишь Суртаз знает, как они расценят такой мой маневр, но напоминание Альда игнорировать было нельзя. Он взялся обучать меня при условии, что я буду его слушаться. Потому что подсказывало мне что-то — от этого действительно в будущем могло зависеть очень многое. Поэтому привыкать нужно уже сейчас.

Отлетев на добрый десяток шагов от оставшихся рядом с домом, я быстро обернулась. На ребят все еще никто не нападал, а лич мучительно медленно продвигался вперед. Не знаю, что он делал — возможно, пытался обнаружить источник опасности или просто прислушивался…

— Подножие холма.

— Я помню.

Отдалившись еще на десяток шагов, я замерла в воздухе, внимательно осматривая склон.

И не увидела — почувствовала — движение слева. В паре десятков шагов от меня к вершине холма, крадучись, поднимался мертварь.

Низкий и щуплый зомби-некромаг меня явно заметил, но не атаковал — просто продолжил подниматься, но чуть медленнее. Как ни крути, я сама была нежитью, что формально означало — на его стороне. Очередное напоминание о той тонкой грани между личем и мертварем, по которой ходит каждый некромаг, обретая посмертие. Мне повезло. Этому бедняге — нет.

Но наше мнимое сходство не означало, что он не будет защищаться, как только я ударю. Поэтому мой первый удар должен стать для него последним. Я приготовилась к мысленному произнесению заклинания упокоения на расстоянии.

— Лучше касанием, — подсказал Альд, — незнакомый противник, может успеть среагировать на расстоянии. Маловероятно, конечно, но все же…

Замечание подселенца было резонным. И как бы мне не хотелось приближаться к зомби, все же придется это сделать.

— Заодно, может быть, получим подсказку относительно причины его смерти.

Стоило мне сдвинуться с места, как мертварь тоже замер, повернувшись в мою сторону всем телом. В позе зомби не ощущалось ни агрессии, ни настороженности, ни страха — лишь застывшие мертвые глаза остановились на мне и смотрели будто бы… изучающе. Я же смотрела на него и видела грязно-зеленую ауру с легкими фиолетовыми вкраплениями. Видимо, при жизни он был чернокнижником

— Так, ран и переломов навскидку не видно, мертварь двигается легко и естественно, — удовлетворенно пробормотал Альд. — Значит, к смерти привели какие-то внутренние повреждения…

— И что это значит?

Я медленно, но уверенно продолжала сокращать расстояние между собой и мертварем.

— На самом деле — многое. Как минимум, что его убил не зомби и не какая-нибудь рядовая бледная тварь. Раз нет заметных внешних повреждений, то, скорее всего, причиной смерти стало какое-то заклинание, хотя тот же яд или банальный разрыв сердца тоже не стоит сбрасывать со счетов. В любом случае, мне нужен доступ к телу, чтобы судить о причине.

— Вот давай только без меня тогда, а? — пробурчала я. Участвовать в полевом разборе чужой тушки по частям мне не хотелось совершенно.

— Я и не собирался его вскрывать. Достаточно нескольких простых чар, позволяющих определить способ воздействия. Но для этого его нужно упокоить.

За время этого короткого разговора я успела приблизиться к мертварю на расстояние вытянутой руки. Он продолжал смотреть на меня — снизу вверх, так как я была выше его примерно на голову из-за левитации — и ничего не предпринимал. Подавив шевельнувшуюся в груди тревогу, я мысленно произнесла заклинание упокоения и протянула руку…