— А Мэб не обидится?

— Думаю, Мэб и сам был бы не прочь отбрыкаться от торжественной части с застольем заодно. Но ни ему, ни Линс такое счастье не светит.

— То есть вопрос со свадьбой тоже уже решен?

Встретившиеся по пути люди остановились и почтительно склонили перед нами головы. Сат издал смешок, и они вздрогнули, но не посмели поднять на нас взгляд.

— По правде говоря, дед настолько рад, что Мэб наконец-то покажет нам свою избранницу, что согласен на все, как бы там ни возмущалась тетушка Сади. С ней тебе тоже предстоит познакомиться.

— Кажется, о ней я уже слышала.

— Ни одно упоминание не передаст всю глубину величия этой бессмертной женщины, которая знает все, всегда и обо всех… — вкрадчиво проговорил лич.

— Похоже, в каждом роду есть такая тетушка, — понимающе вздохнул Альд.

И не успела я ничего ответить, как Сат вдруг замедлился, отпустил мой локоть, а затем и вовсе остановился. Пришлось остановиться и мне. Слева от нас была какая-то рощица, а справа — высокий забор, заглянуть через который я не могла даже с учетом того, что парила в воздухе.

— Так, теперь — грудь колесом, осанку — погорделивее, вид — попафоснее, — то ли посоветовал, то ли приказал мне Сат. А затем добавил со смешком: — Нужно же показать нашим соседям, какое сокровище вот-вот обретет род Суар.

Шутил он или нет — я так и не успела понять. Лич снова двинулся вперед, а забор слишком быстро окончился, чтобы мне удалось что-то уточнить. А затем моему взгляду открылась посыпанная светлым песком широкая дорожка, по обе стороны от которой возвышались вековые исполины, чьи голые ветви чуть ли не переплетались между собой. А впереди, за их лишенными листьев кронами, виднелся двухэтажный дом с темно-зеленой крышей.

И я поняла, что уже видела его.

Интерлюдия

— Мой лорд…

Нод, старый слуга, обратился к нему с безупречным почтением. Иного и не предполагалось, с учетом его возраста и опыта. Но самим своим появлением в неурочное время он отвлек лича от размышлений.

И уже только за это заслуживал смерти без права на возвышение, несмотря на все годы самоотверженной службы.

Но лорд Ашиан Ритад Иссин Тар, глава рода Тар и Второй в Совете Древних, был слишком разочарован ходом своих мыслей, чтобы наказывать своего личного слугу за несвоевременное появление. Он нуждался в отвлечении.

Медленно повернувшись к почтительно склонившемуся живому, лич едва заметно качнул пожелтевшим от времени черепом своего совершенного, начисто лишенного плоти тела. Не увидевший, а почувствовавший благодаря выучке и обостренному магическому чутью, Нод подчинился безмолвному разрешению говорить.

— Я прошу прощения, мой лорд, но новость слишком важная и срочная.

Слуга выпрямился и почтительно посмотрел на богато расшитый серебром подол черной мантии Ашиана. Поднимать взгляд выше лич разрешения не давал. А понимание границ дозволенного у Нода было достаточным для того, чтобы дожить до преклонных лет.

— Какая новость? — холодно поинтересовался глава дома Тар, не спеша демонстрировать свою заинтересованность. Если слуга посмел потревожить его в часы отдыха, значит вести были действительно важными. Или хотя бы необычными.

— Осведомитель сообщил, что в доме Суар грядет пополнение.

— Живые рождаются и умирают, в этом нет ничего важного.

За шесть сотен лет своего посмертия Ашиан убедился в этом, как никто другой.

— Пополнение — необычное, мой лорд…

Холодный тон господина не ввел в заблуждение старого слугу, и он даже позволил себе улыбнуться уголком рта. Эта мимолетная улыбка привела в движение сетку морщин на его лице. И каждый раз Ашиану казалось, что еще немного, и кожа старика начнет осыпаться, как потрескавшаяся штукатурка.

— Этим пополнением станет маг огня и лич.

Ашиан скрестил руки на груди, положив ладони на предплечья. Поиграл костяными пальцами сначала левой, а затем — правой руки. Информация действительно была… занятной.

— Кто они?

— Я распорядился разузнать об этом. Пока что известно только то, что маг огня выходит замуж за наследника рода Суар. А лич… Собранная о ней информация слишком сумбурна и противоречива, чтобы я утомлял вас ее пересказом, мой лорд.

— И все же? — лич снова перебрал пальцами закрывавшую предплечье плотную ткань. — Расскажи вкратце.

— О ком именно, мой лорд?

— О личе.

— Она очень молода и странно себя ведет.

— В чем заключается эта странность?

Ашиан позволил себе легкий намек на заинтересованность в голосе. Ободренный этим слуга улыбнулся уже заметнее.

— Она очень, — Нод с нажимом повторил слово, — очень молода.

Внимание слуги к этому факту уже начинало надоедать личу.

— Насколько? — раздраженно спросил он.

— Ей нет и двадцати лет.

Если это была шутка, то Нод выбрал для нее крайне неподходящее время.