— Ну… может, может они все-таки найдут общий язык? До этого же они наверняка как-то общались?

— Общались… почти пять лет. С переменным успехом, — Линс пожала плечами. — Конечно, до драки не доходило… иногда. Но как-то получалось избегать серьезных последствий. Как будет сейчас — даже не знаю. И очень надеюсь, что остальная моя родня о свадьбе пока что не знает.

— Я так понимаю, они тоже не будут рады?

— Мягко сказано, — волшебница печально усмехнулась. — Хоть я и сбежала из своего мира, но все еще остаюсь дочерью своего семейства, часть которого все еще ждет, что я вернусь. Хоть и понимает, что пользы от этого будет куда меньше, чем сопутствующих проблем.

— Она не называет свой род кланом. Странно…

— А должна?

— Ну… В мое время огнемаги так говорили.

— Невероятно ценное и своевременное замечание…

— Кстати…

Раз уж тема подошла настолько близко к предмету моего давнего любопытства, я просто обязана была воспользоваться этой возможностью. Потому что второй такой могло просто и не подвернуться.

— Извини, что лезу не в свое дело… А из-за чего ты сбежала?

— О, это… наверное, это будет сложно понять без долгой предыстории о традициях моего народа, — Линс закатила глаза, но затем, вздохнув, добавила: — Но спешить нам все равно некуда. Отправляться за Мэбом нельзя, потому что мое присутствие уж точно не пойдет на пользу… никому.

— Похвальное благоразумие, — Альд снова решил поделиться своим бесценным мнением.

— А лишний раз пересекаться с его семьей мне… — маг огня кисло улыбнулась, — не особенно хочется. Так что если интересно, могу рассказать.

— Интересно, — непререкаемым тоном заявил подселенец.

По правде говоря, я не рассчитывала, что она настолько легко согласится. Хоть нас и можно было назвать подругами, но при всем своем любопытстве мне иногда все-таки удавалось уважать чужие тайны и не лезть в них с ногами. Кроме тех случаев, когда эти тайны сами набрасывались на меня из-за угла. Почти как сейчас. И раз уж Линс так легко согласилась то идти на попятную точно не стоило — это выглядело бы, как минимум, странно. Да и по эмоциям Альда я ощутила, что ему любопытно не менее, чем мне. Если не более. Правда, понятия не имела, уж ему-то это зачем

А следом поймала себя на мысли, что всего за один день я узнаю о своих друзьях больше, чем за предыдущие несколько месяцев с момента знакомства.

— Два дня.

— Не важно.

— Мне интересно, — ответила я волшебнице.

Та вздохнула, перевела взгляд с половиц на дверь, затем — на меня, а следом — снова на пол.

— Но предупреждаю сразу, это будет долгая, банальная и не слишком увлекательная история. Да и наверняка бесполезная для тебя, потому что…

— Учитывая то, насколько занудными иногда бывают лекции Альда, — прервав Линс, я щелкнула челюстью от неожиданно всколыхнувшейся в моей груди волны чужого возмущения, — мне не привыкать. Так что давай, рассказывай.

— Ты же не в курсе, как у нас там все заведено, да? — спросила Линс.

— Нет.

Маг огня кивнула каким-то своим мыслям.

— Тогда я здесь и сейчас нарушу одно из первых правил, которое вдалбливается в голову детишек в моих краях, едва они учатся говорить, — она саркастически улыбнулась. — Никогда не рассказывать чужакам об укладе жизни своего народа.

— Ну, если это такая запретная тема…

Линс фыркнула и на миг даже как-то повеселела.

— Я за несколько лет нарушила столько запретов, что этот по сравнению с ними — такая мелочь… Тем более, что Айд тоже не всегда держит язык за зубами…

— Айд? — переспросила я.

— Да, — волшебница снова кивнула, — так зовут моего брата. На самом деле, не будь мое семейство настолько заносчивым и фанатично преданным традициям, Мэб и Айд вполне могли бы подружиться. Но в нынешних обстоятельствах… это маловероятно. Не убьют друг друга, уже будет хорошо.

Огнемаг замолчала, похоже, задумавшись. В принципе, я понимала, что все ее мысли крутились сейчас вокруг Мэба и этого… Айда. Но если раньше я считала, что мало что могло быть мучительнее приступов моего любопытства, то теперь определенно удостоверилась — жгучий интерес подселенца терпеть было еще сложнее.

— Так что по поводу?..

— Да-да, прости, я задумалась, — спохватилась Линс. — Так вот… Не знаю, слышала ты или нет, но у нас правят женщины. Это не значит, конечно, что мужчины не имеют никаких прав… Просто, можно сказать, разделены сферы ответственности.

Она снова замолчала, на этот раз — ненадолго.

— Если подробнее, то все вопросы, связанные с внешней жизнью — военные действия, дипломатия и прочие дела, приводящие к контакту с чужаками… Этим занимаются мужчины. Но когда они возвращаются домой, то в быту подчиняются своим матерям, женам и сестрам. А они, в свою очередь, заняты рождением и воспитанием детей, заботой о стариках и увечных, решением внутренних вопросов между семьями.

Волшебница поджала губы, и это выглядело так, будто она вдруг спохватилась, не рассказала ли чего лишнего.

— Ну… в целом вполне логично, я считаю, — мне почему-то показалось очень важным сказать это.

— Логично-то — логично, конечно, — огнемаг улыбнулась странной, немного вымученной улыбкой, — но в итоге это выливается в странную… я бы даже сказала — несправедливую ситуацию.

— В каком смысле?

— Мужчины в общем-то, хоть и имеют меньше власти как таковой, но они… Свободнее, что ли. По крайней мере, стоит им вырваться за пределы семейного поселения.