Казалось, ничто не предвещало беды, и влюбленные наслаждались заслуженным отдыхом. Но однажды все изменилось.

Эрик отправился на охоту, чтобы добыть мяса к предстоящему празднику, а Кристина осталась дома готовиться к его возвращению. Девушка как раз заканчивала печь пирог с ягодами, когда услышала стук в дверь.

Кристина удивленно подняла брови. Кто бы это мог быть? Она открыла дверь и едва сдержала вскрик ужаса – на пороге стоял Альберт, ее недавний ухажер!

– Привет, Кристина! Как я соскучился по тебе! – улыбнулся он, словно это был дружеский визит.

– Что ты здесь делаешь? – выдавила девушка, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Решил навестить тебя, поговорить по душам, – беззаботно ответил Альберт.

– Можно мне войти? А то на улице прохладно как-то.

Кристина была в растерянности. Что делать? Эрик далеко и не скоро вернется. Но и оставлять Альберта снаружи опасно – вдруг он взбесится?

С тяжелым сердцем она пропустила незваного гостя внутрь. Альберт прошел в гостиную и устроился в кресле, словно и не было всех тех ужасов в их прошлом.

– А где же твой любимый Эрик? Опять оставил тебя одну? – осведомился Альберт с ехидцей.

– Он скоро вернется, – соврала Кристина, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие.

Что задумал ее бывший ухажер и как ей пережить этот визит?

Кристина нервно теребила подол платья, не зная, как себя вести. Альберт же, казалось, чувствовал себя вполне комфортно.

– Ну что ж, раз Эрика нет, давай поболтаем, – предложил он.

– Как поживаешь одна-то тут без меня? Скучаешь?

– Спасибо, все хорошо, – сухо ответила Кристина.

– Мы с Эриком счастливы вместе.

– Он тебя хорошо кормит? А то ты какая-то бледная, – притворно заботливо сказал Альберт.

Девушка молча сжала губы. Нужно было как-то выиграть время до возвращения Эрика.

– Послушай, Альберт, давай забудем старые обиды, – сдержанно произнесла она.

– Чаю хочешь? Или могу накормить обедом.

Лицо юноши просияло:

– Вот спасибо, а то проголодался в дороге-то! Что готовишь?

Пришлось Кристине накрывать на стол и угощать ненавистного гостя, хотя каждый кусок давался ей с трудом. Альберт ел с аппетитом, не замечая её отвращения.

Наконец он откинулся на стуле и похлопал себя по животу:

– Еда была отменная! А как насчет десерта? Я бы не отказался от твоих сладких поцелуев!

Кристина в ужасе отпрянула, а Альберт расхохотался.

– Шучу, шучу! У тебя испуганный вид просто забавный!

Но в его глазах мелькнуло хищное выражение. Девушка поняла – пора действовать!

Кристина решила хитростью выманить Альберта из дома.

– Я только что вспомнила, что обещала сходить к соседке, – сказала она непринуждённым тоном.

– Мы с ней договаривались обменяться рецептами. Ты не хочешь пройтись со мной? Погода-то какая чудесная сегодня!

Лицо Альберта вытянулось от разочарования, но возражать он не стал.

– Ладно, проведу тебя до соседки, – буркнул юноша.

– Только быстренько туда-обратно.

Они вышли из дома и зашагали по тропинке к соседнему дому. Кристина старалась идти не спеша, чтобы выиграть для Эрика больше времени.

У самого крыльца она остановилась, делая вид, что передумала:

– Ой, я совсем забыла! Соседка говорила, что сегодня уходит в гости на весь день. Глупая какая, а?

– Да уж, рассеянная ты барышня, – проворчал Альберт.

– Ну ничего, пойдем обратно, я придумаю, чем нам заняться.

На обратном пути он то и дело поглядывал на Кристину с неприкрытой похотью. Девушка едва сдерживала рвотные позывы от отвращения.

Войдя в дом, Альберт попытался обнять её за талию, но Кристина вывернулась и убежала на кухню под благовидным предлогом. Что делать дальше? Времени оставалось все меньше.

Запершись на кухне, Кристина лихорадочно соображала, как выкрутиться из этой опасной ситуации. Альберт явно потерял терпение и готов был действовать решительно.

Вдруг до слуха девушки донёсся топот копыт снаружи. Эрик! Он вернулся как раз вовремя.

Кристина выглянула в окно и увидела, как Эрик спешился возле дома. Не теряя ни секунды, она выбежала ему навстречу.

– Эрик, слава богу ты вернулся! Представляешь, Альберт нагрянул сюда без приглашения! Я не знала, что делать.