Бардо продолжала молчать, но в глаза теперь уже не смотрела.

— Мари!

— Будет тебе, Руперт, — спокойно произнёс Джеймс. — Ты ведь знаешь, что твоя семья многие поколения возглавляла Орден имени Роланда Сварийского.

— При чём здесь эта чушь?

— Это вовсе не чушь, — Уиткер придвинулся ближе. — Орден…

— Стой! — Мари наконец прервала своё молчание. — Мы не можем просто взять и всё ему вывалить!

— Так-так-так… — потряс пальцем Руп. — О чём она?

— Успокойся, Мари, он имеет право знать, — махнул Джеймс. — Подобно твоим родителям и брату, я, госпожа Бардо, как и госпожа Валентайн, являемся членами Ордена. Есть и другие, но сейчас не об этом. Все мы связанны не только интересом к истории, но и кровными узами…

— Подожди, все родственники? — удивился Руп. — Я даже ни разу не видел Мари.

— До твоего отъезда я не часто посещала этот дом. Виделись мы только на похоронах твоих родителей, тебе тогда не до этого было, вот и не помнишь, — пояснила Мари. — Моя семья берёт своё начало от Ромашки — племянницы Роланда, которая вышла замуж за поэта Де'Баргу.

— Ага, я понял, — усмехнулся Руп. — Значит, ваш клуб по интересам считает, что является потомком какой-то знати из Средних веков. Которая, возможно, просто выдумка!

— Теперь понятно! Понятно, почему вы с Райаном так плохо ладили! — выпалила Мари. — Потому-то он и прогнал тебя… Ты отказывался слушать и дело всего рода называл клубом по интересам!

— Может, тогда расскажешь, что к чему?

— Я сейчас, — произнёс Джеймс и пошёл обратно в библиотеку.

Мари уставилась на Руперта не моргая. То ли она размышляла, стоит ли рассказывать, то ли думала, чем бы врезать младшему Свиверу.

— Нетрудно догадаться, что Орден имени Роланда Сварийского берёт своё начало именно от его рода, — не сводя с Рупа глаз, начала Мари. — Однако основал его не сам Роланд, а его внук…

— Подожди, а Орден Небесного клинка, это то же самое? — перебил Руперт.

— Это старое название. Изначально Орден занимался поисками меча Роланда, который тот получил то ли от дриады, то ли от богини. Разные версии легенды этот момент всегда упоминают расплывчато.

— А потом они начали разбираться в легенде, где инквизитор сражался со злом, так?

— Он не сражался со злом, — взгляд Мари наконец смягчился. — Роланд дрался с каким-то существом, но оно не представляло из себя олицетворение зла в привычном понимании. Неясно, кем или чем являлось это создание, как и то, выжил ли Роланд в этом поединке. Лишь в одном все источники сходятся: Роланд узнал правду о Церкви Пятерых, о том, что их учение — вымысел, и они…

— Ну это же очевидно! Из такого многообразия религий наверняка кто-то будет неправ.

— Так мне рассказывать, или ты, умник, уже всё знаешь?

Руперт смолчал и выжидающе взглянул на Бардо. Как раз в этот момент вошёл Джеймс, в руках он нёс толстый и явно древний том. Уиткер аккуратно положил книгу на стол, и Руп увидел название: «Жизнеописание Эйнхарда».

— Их учение, не просто вымысел, — продолжала Мари. — Неизвестно, как именно появилась эта религия, но точно ясно одно — Церковь знала правду и старательно скрывала её многие века, лишь бы сохранить свою власть.

— Какую правду?.. — нахмурился Руп.

— Были и реальные Боги, не живущие в каком-то прекрасном месте и не судящие нас после смерти, а существа из плоти и крови. Я не знаю, как жизнь на Терре зародилась на самом деле, однако нет никаких сомнений, что эти Боги оказали огромное влияние на становление нашей цивилизации.

— …И лично я считаю, что помимо Богов существовали и другие народы. Не похожие на людей, — усевшись, добавил Джеймс.

— Проблема Церкви в том, что если правда раскроется, они потеряют всё своё влияние, как и прочие учения, многие из которых этот заговор поддерживают.

— А откуда это всё? — недоумевал Руперт. — С чего вы это взяли?

— В странствиях нам удавалось находить артефакты. Свитки, барельефы, книги, — Мари положила руку на древний том. — Различные культуры упоминают этих существ, которых мы считаем истинными Богами. Все найденные нами мифы, легенды, сказки и предания сходятся в одном…

Бардо открыла книгу и, пролистав немного отыскала иллюстрацию. Человек в доспехах, Роланд, стоял перед женщиной, но эта женщина выглядела весьма странно: её ноги словно не дорисовали, длинные косы висели в воздухе, на лице она носила маску, а вместо одежды её оплетали побеги растений. Окружённая зверями, женщина протягивала Роланду меч.

— Погоди, ты сказала «нам»?

— Мари была тогда с нами, когда контрабандисты связали нас, — сказал Джеймс. — Члены Ордена всегда помогали друг другу в путешествиях.

Руперт наконец уселся в кресло, вздохнул и закрыл лицо руками, до сих пор не веря в то, что всерьёз выслушал этот странный рассказ. Повисло молчание.

«А как же те двое?».

— Так вы заговор раскрываете или за кладом охотитесь? — наконец спросил Руп.

— Кладом? — нахмурилась Мари.

— На днях заходили двое, один точно из ваших. Говорил, что хочет заработать на этих поисках. Там какой-то ребёнок болеет, одному она дочка, другому племянница. Не знаю, может, они вообще соврали, — Свивер откинулся на спинку кресла. — Предлагали искать вместе, якобы в доме есть зацепка. Райан сказал ему, что она была у вас под носом.